Джон Ускгласс и камбрийский угольщик Много лет назад в камбрийском лесу на полянке жил-был Угольщик. Богатства он не знал, ходил в лохмотьях и вечно был чумазый, как черт. Не было у него ни жены, ни детей, и единственной его компанией был поросенок по имени Блейкман. Угольщик почти никогда не покидал своей поляны, хотя и было-то на ней всего ничего: облепленная землей груда тлеющего угля да лачуга, построенная из палок и кусков торфа. Но, несмотря на это, Угольщик был славный малый и никогда не унывал, если его, конечно, не рассердить. Однажды, ясным солнечным утром, бежал через поляну олень. Следом за оленем появилась целая свора охотничьих псов, а за псами – всадники, вооруженные луками. Несколько мгновений ничего не было видно, кроме клубка лающих собак, и ничего не было слышно, кроме пронзительных рожков и топота копыт. А потом охотники исчезли среди деревьев за поляной так же быстро, как появились. Все, кроме одного. Угольщик огляделся по сторонам. Трава смешалась с грязью и превратилась в жижу. От хижины не осталось и прутика. А аккуратная горка угля наполовину рассыпалась, и огонь разгорелся не на шутку. В порыве ярости Угольщик повернулся к запоздавшему охотнику и начал покрывать его всеми ругательствами, какие только знал. Но охотнику было не до него. Он, собственно, и не ускакал прочь по той причине, что Блейкман путался у коня под копытами и визжал во всю глотку как ошалелый. И охотник, как ни пытался, не мог от него отделаться. Сам он был одет в богатые черные одежды и сапоги из мягкой черной кожи. У коня была сбруя, украшенная драгоценными камнями… Вообще-то звали его Джон Ускгласс, по прозвищу Король-Ворон, и был он королем Северной Англии и части королевства фейри*, а также величайшим магом, когда-либо ходившим по земле. Но Угольщик, который мало что знал о мире за пределами своей лесной поляны, об этом даже не подозревал. Видел он лишь то, что охотник просто не обращал на него внимания, и это еще больше выводило Угольщика из себя. -- Скажи уже что-нибудь! – прокричал Угольщик. Через поляну бежал ручей. Джон Ускгласс посмотрел на него, потом снова на поросенка, который носился у лошади под копытами. Затем взмахнул рукой, и Блейкман превратился в лосося. Лосось метнулся в ручей и был таков. А Джон Ускгласс ускакал прочь. Угольщик только вслед ему успел поглядеть. -- Нет, а мне-то что теперь делать? – возмутился он. Он погасил огонь на поляне, как смог, поправил груду угля. Но груда, которую растоптали псы и кони, уже не выглядела так же безупречно, и Угольщик не мог без слез взглянуть на такое печальное, убогое зрелище. Он отправился в Аббатство Фернис, чтобы попросить у монахов чего-нибудь съестного, потому что его собственный ужин втоптали в грязь. А когда он дошел до Аббатства, то спросил, где найти милостынника, который раздавал бедным еду и одежду. Милостынник принял его радушно, дал кругляшок желтого сыра, теплое одеяло и спросил, отчего же у него лицо так вытянулось. И Угольщик ему рассказал. Был он, правда, не слишком красноречив и не умел толково пересказывать запутанные истории. Например, он долго растекался по древу, описывая охотника, который задержался на полянке, но ни разу не упомянул его дорогие одежды и кольца на руках. Иначе милостынник сразу бы сообразил, что это может быть сам король. На самом деле Угольщик назвал его «черный человек», так что милостынник представил себе грязного бродягу – такого же, как сам Угольщик. Преисполненный сочувствия, милостынник сказал: -- Так значит, теперь Блейкман превратился в лосося? На твоем месте я бы потолковал об этом со Святым Кентигерном. Он наверняка тебе поможет. Ему известно все о лососях**. -- Святой Кентигерн, говоришь? А где мне найти столь полезного человека? – тут же оживился Угольщик. -- В Гриздейле у него церквушка. Вон иди по той дороге. И Угольщик отправился в Гриздейл, а когда пришел к церкви, то зашел внутрь и начал барабанить в стену, выкрикивая во всю глотку имя Святого Кентигерна, пока Святой Кентигерн не выглянул с небес и не спросил, что ему надобно. *все волшебные существа в совокупности, а не только эльфы **Предположу, что это упоминание легенды о королеве Лангорет, которую муж, король Ридерх, обвинил в неверности. Он утверждал, что она подарила свое кольцо любовнику, хотя сам же бросил его в реку. Тогда королева пошла к святому Кентигерну (или, как его еще называли, святому Мунго), и он попросил ученика поймать в реке рыбу. Когда рыбу вскрыли, в ней оказалось кольцо, и королева сохранила свое честное имя.