История о Джоне Аскглассе и углежоге из Камбрии Давным-давно, где-то в Камбрии, на опушке леса жил очень бедный углежог. Ходил он в лохмотьях и всегда черный от золы и земли. Не было у него ни жены, ни детей, лишь приятель – маленький поросёнок по кличке Блэйкман. Большую часть времени углежог проводил на опушке и не отходил от кучи тлеющего древесного угля обложенной землей, да сложенных горкой поленьев и пластов дерна. И все-таки человек он был жизнерадостный – если, конечно, ничего не случалось. Одним ясным солнечным утром, по опушке промчался олень. Следом за оленем свора охотничьих собак, а за собаками уйма всадников с луками и стрелами. На секунду-другую он застыл на месте, оцепенев от громкого лая, звуков горнов и стука копыт. Так же быстро, как появились, охотники скрылись за деревьями на другой стороне опушки. Все, кроме одного. Углежог осмотрелся. Дерн втоптан в грязь, горка с поленьями развалена, старательно уложенная куча с древесным углем на половину разрушена, а огонь вырвался наружу. В не себя от гнева кинулся он на замешкавшегося охотника, выплескивая на голову мужчине ушат оскорблений, какие только знал. Но охотник не обращал на него никакого внимания. Он не последовал за другими лишь потому, что Блэйкман, не переставая визжать, путался под ногами его коня и не давал ему пройти. Как ни старался, охотник не мог отделаться от него. Охотник носил дорогую одежду черного цвета, на ногах ботинки из мягкой кожи, а упряжь украшали драгоценные камни. Это был никто иной, как Джон Аскгласс (известный также под именем Король-ворон) – король Северной Англии и части Страны Фей, величайший из магов, когда-либо живших. Но углежог (его познания о мире за пределами леса были весьма несовершенны) даже не догадывался об этом. Он лишь знал, что человек не хочет отвечать, и это как никогда выводило его из себя. – Не молчи! – выкрикнул он. По опушке струился ручей. Джон Аскгласс взглянул на него, затем на Блэйкмана, снующего под копытами коня. Он взмахнул рукой и обратил Блэйкмана в лосося. Пролетев по воздуху, лосось плюхнулся в воду и уплыл. Затем Джон Аскгласс ускакал. Углежог посмотрел ему вслед. – Ну, и что же мне теперь делать? – сказал он. Он потушил огонь и как только смог починил кучу с древесным углем. Но разрушенную собаками и копытами лошадей кучу с углем не поправишь так, будто ничего не было. И помрачнел углежог от вида залатанной, перекошенной кучи. Отправился он в фарнское аббатство, просить ужин у монахов, раз его втоптан в грязь. Добравшись до аббатства, он спросил священнослужителя, который дает еду и одежду беднякам. Священнослужитель по-доброму поприветствовал его и, даровав превосходный круг сыра, да теплое одеяло, поинтересовался, почему у него такой печальный и хмурый вид. И углежог поведал свою беду; но толком рассказать эту запутанную историю углежог не смог. Скажем, он довольно долго говорил о скрывшемся охотнике, однако так ни разу не упомянул: ни о дорогой одежде мужчины, ни о кольцах с драгоценными камнями на пальцах. И по этому священнослужитель даже подумать не мог, что речь идет о самом короле. Одно то, что углежог назвал его «черным мужчиной», заставило священнослужителя думать об измазанном грязью человеке – таком же, как углежог. Священнослужитель проникся сочувствием. – Значит, несчастный Блэйкман теперь лосось? – произнес он. – На твоем месте я бы сходил к святому Кентигерну. Уверен, он поможет тебе. Он все знает о лососях. – Святой Кентигерн, говоришь? И где же я найду этого нужного мне человека? – оживился углежог. – Его церковь в Гриздайле. Иди вон по той дороге. И углежог направился в Гриздайл. А когда пришел, подошел к церкви и принялся стучать по стенам, выкрикивая имя святого Кентигерна, пока святой Кентигерн не выглянул с Небес и не спросил, что стряслось.