Джон Аскглас и Камберлендский Угольщик Давным-давно в лесах Камберленда жил Угольщик. Он был очень беден. Одежда его превратилась в лохмотья, а сажа и грязь навсегда въелась в кожу. Не было у него ни жены, ни детей, а единственным спутником был поросенок по кличке Блейкман. Все свое время Угольщик проводил на лесной просеке, где находилась лишь присыпанная землей тлеющая угольная куча и сложенная из хвороста и кусков торфа лачужка. Был он, несмотря на невзгоды и лишения, самым веселым и неунывающим малым на свете. Однажды летним солнечным утром на просеку выскочил олень и тут же скрылся за деревьями. За ним пронеслась огромная свора охотничьих собак, а за собаками проскакали охотники на лошадях с луками и стрелами наготове. Невозможно было ничего разобрать в этой суматохе: лай собак, резкие звуки охотничьего рожка, топот лошадиных копыт. Затем также неожиданно, как появились, охотники исчезли за деревьями на том конце просеки. Все, кроме одного. Угольщик огляделся. Трава на его просеке превратилась в грязное месиво, от лачуги осталась лишь небольшая охапка хвороста, а аккуратная куча угля была наполовину растерзана подковами лошадей, и языки пламени жадно вырывались из нее наружу. В порыве ярости он обернулся к замешкавшемуся охотнику и стал посыпать его всеми проклятиями, которые когда-либо слышал. Однако у охотника хватало собственных проблем. Он не ускакал вместе со всеми только потому, что Блейкман то и дело бросался под ноги его лошади и при этом пронзительно визжал. Охотник, как не пытался, никак не мог от него отделаться. Одет он был очень изыскано, во все черное, и даже сапоги на нем были из мягкой черной кожи, а на лошади красовалась сбруя, усыпанная драгоценными камнями. На самом деле это был Джон Аскглас (его еще называли Король-Ворон), король Северной Англии и части Волшебного Королевства, величайший маг и волшебник всех времен и народов. Угольщик, разумеется, об этом и не догадывался (тем более, что познания его об окружающем мире за пределом леса, в котором он жил, были явно ограниченными). Он понял, что охотник и не собирается отвечать ему, отчего рассвирепел еще больше. «Ты будешь отвечать или нет!»- взревел он. Джон Аскглас не обратил на него никакого внимания. Он посмотрел на протекавший по просеке ручей, затем на снующего под копытами его лошади поросенка, резко поднял руку, и вдруг в мгновение ока Блейкман превратился в семгу, взмахнул в воздухе хвостом, плюхнулся в воду и уплыл. А Джон Аскглас взял лошадь под уздцы и ускакал. Ошарашенный таким поворотом событий Угольщик проводил его взглядом. «И что же мне теперь делать?»- вслух произнес он. Потушив расползавшийся по просеке огонь, он постарался привести в порядок угольную кучу, но растоптанная собаками и изрытая копытами лошадей куча никак не хотела принимать прежний вид, и у Угольщика всякий раз при взгляде на это растерзанное, жалкое зрелище щемило сердце. Он решил отправиться в Аббатство Фернис, чтобы попросить у монахов немного еды, потому что его собственный ужин был безжалостно втоптан в грязь. В Аббатстве он разыскал монаха, в чьи обязанности входило раздавать еду и одежду бедным и нуждающимся. Тот радушно поприветствовал его, дал аппетитную головку сыра и теплое одеяло, и поинтересовался, почему у него такой мрачный и расстроенный вид. Угольщик поведал ему свою печальную историю. Однако изложить такие сложные события ясно и обстоятельно ему не удалось. Он долго и подробно рассказывал об охотнике, который отстал от своей компании, но не словом не обмолвился ни о его богатой одежде, ни о перстнях с драгоценными камнями на его руках. У монаха и мысли не возникло, что это мог быть сам король. Угольщик в своем повествовании называл его Черным человеком, и монах подумал, что это был, скорее всего, просто такой же чумазый, как сам Угольщик, бедолага. «Бедный Блейкман!- посочувствовал монах, - значит, он превратился в семгу?» И тут ему в голову пришла идея: «Послушай, - сказал он, - а отправляйся-ка ты к Святому Кентигерну. Думаю, он сможет тебе помочь. Он знает все о рыбах». «Святой Кентигерн? Где же я найду такого полезного человека?» - заинтересовался Угольщик. «Его церковь находится в Гриздейле. Эта дорога приведет тебя туда». И Угольщик отправился в Гриздейл. Войдя в церковь, он стал стучать кулаками по стене изо всех сил и звать Святого Кентигерна так громко, как только мог, пока, наконец, тот не выглянул с Небес и не поинтересовался, в чем, собственно, дело.