Джон Аскгласс и Углежог из Камбрии Много лет тому назад на лесной вырубке в Камбрии жил Углежог. Он был очень беден. Одежда его истрепалась, и весь он был покрыт сажей и грязью. Ни жены, ни детей у него не было, а единственным его спутником был поросенок по кличке Уголек. Бóльшую часть времени Углежог коротал на вырубке, на которой только и было, что присыпанная землей груда тлеющего древесного угля да лачуга из прутьев и торфа. Но несмотря ни на что он был весел и не унывал, пока его не трогали, конечно. В одно солнечное летнее утро на вырубку выбежал олень, а за ним целая свора охотничьих псов, а за псами толпа всадников с луками и стрелами. Поднялась страшная кутерьма, и на какое-то мгновение ничего нельзя было разобрать, кроме лая псов, звуков охотничих рожков и топота копот. Исчезли охотники так же быстро, как появились, скрывшись за деревьями в конце вырубки, исчезли все, кроме одного. Углежог огляделся. Трава превратилась в грязное месиво, у лачуги ни осталось ни одного целого прута, а когда-то аккуратно сложенные куски древесного угля в беспорядке валялись на земле и кое-где уже занялись огнем. В бешенстве обернулся он к оставшемуся охотнику и обрушил на его голову все проклятья, которые знал. Однако, охотнику было совсем не до него. Под копытами его коня метался истошно визжащий Уголек, из-за него-то охотник и отстал от своих спутников. Как он ни старался, но отделаться от Уголька никак не мог. Наряд его был превосходен – черная одежда, сапоги из мягкой черной кожи, а конская сбруя украшена драгоценными камнями. На самом деле это был Джон Аскгласс, или Король-Ворон, король Северной Англии и некоторых частей Страны фей, величайший волшебник, из когда-либо живших на земле. Но Углежог, чьи познания о мире, простиравшемся за пределами лесной вырубки, были весьма скудными, об этом не подозревал. Он знал только, что этот человек не отвечает ему и потому распалялся еще больше. «Ответь мне!» вскричал он. По вырубке бежал ручей. Джон Аскгласс взглянул на него, потом на Уголька, вертевшегося под копытами коня, простер руку, и Уголек превратился в лосося. Лосось метнулся в воздухе, прыгнул в ручей и уплыл. A Джон Аскгласс ускакал прочь. Углежог взглянул ему вслед. «И что же мне теперь делать?» воскликнул он. Он затушил на вырубке огонь и, как мог, поправил угольную кучу. Но уголь, растоптанный собаками и лошадьми, уже никак нельзя было сложить так же аккуратно, как тот, что остался нетронутым, и Углежогу было больно смотреть на как попало сложенную кучу. Он отправился в Фернесское аббатство, чтобы попросить монахов накормить его ужином, потому что его собственный был втоптан в грязь. Прийдя в аббатство, он спросил алмонера, который ведал раздачей еды и одежды беднякам. Алмонер сердечно встретил его, дал круг чудесного сыра, теплое одеяло и спросил, отчего его лицо столь уныло и печально. Углежог рассказал ему о том, что случилось, но он был не слишком искушен в искусстве ясного изложения запутанных событий. Так, он пространно описывал ускакавших охотников, но ни словом не упомянул о нарядной одежде человека или драгоценных перстнях, украшавших его пальцы, поэтому алмонер даже не догадывался, что это мог быть Король. Углежог называл его просто «черным человеком», поэтому алмонер подумал, что речь идет о каком-то замарашке, таком же, как сам Углежог. Алмонер был само сочувствие: - Так бедный Уголек превратился в рыбу, да? Обратись-ка ты к святому Кентигерну. Он точно сможет тебе помочь. Он знает о рыбах все. - К святому Кентигерну, говоришь? - с надеждой переспросил Углежог. - И где же мне найти столь полезного человека? - У него есть церковь в Гриздейле. А вот и дорога туда. И пошел Углежог в Гриздейл, а когда добрался до церкви, вошел внутрь и стал колотить в стены, выкрикивая имя святого Кентигерна во всю мочь, до тех пор, пока святой Кентигерн не выглянул с небес и не спросил, что стряслось.