Джон Усглас и Кумбрийский Угольщик В стародавние времена на опушке Кумбрийского леса жил один Угольщик. Был он простым бедняком, носил поношенную одежду, вечно перепачканную грязью и золой, коротая свой век одиноко, без жены и детей. Единственной живой душой на всем белом свете, которой доверял бедный Угольщик, был его ручной боров по прозванию Блэйкмэн. Всё свое время он проводил на своей лесной поляне, где, по правде сказать, и интересного-то ничего не было: лишь огромная куча постоянно тлеющего древесного угля, да скромная хижина, наскоро сложенная из валежника и неряшливых кусков болотного дерна. Однако, несмотря на все бытовые невзгоды, обладал Угольщик поразительным жизнелюбием, если, конечно, не считать тех исключительно редких случаев, когда кто-то, по нечаянности ли, или, не приведи Господь, намеренно, вставал ему поперек дороги. Однажды, исключительно ясным летним утром на лесную поляну выбежал прекрасный олень, преследуемый целой сворой запыхавшихся охотничьих псов и толпой богато одетых всадников, вооруженных луками и стрелами. На какой-то миг показалось, что наступило в этом тихом неприметном месте настоящее светопреставление: ничего не было слышно, кроме отчаянного собачьего лая, призывных звуков охотничьих рогов и громоподобного топота копыт. Впрочем, вся эта чехарда продлилась недолго. Вскоре, охотники промчались мимо, и пропали в лесу на другой стороне поляны. Все, кроме одного всадника. Посмотрел Угольщик вокруг и ужаснулся. Трава на поляне вытоптана под корень. Колья, поддерживавшие крышу его скромной хижины, повалились, а половина пережженного угля разбросана по всей опушке, тогда как в самой куче занялся настоящий пожар. В порыве справедливого негодования Угольщик обернулся к оставшемуся всаднику и стал осыпать его всеми возможными проклятиями, которые он только слышал в своей жизни. У несчастного всадника, похоже, тоже не все было ладно. Он не смог присоединиться к охоте, потому что верный Блэйкмэн, ручной боров Угольщика, носился взад-вперед под копытами его коня, при этом еще отчаянно визжа. Как Всадник ни старался, но избавится от надоедливой свиньи не мог. Надо заметить, что одежда этого непрошенного гостя была самая богатая: сапоги на нем были из мягчайшей, прекрасно выделанной чёрной кожи, а сбруя его коня так и сверкала драгоценными камнями. Звали этого загадочного наездника Джон Ускглас или, как говорили в народе, Король-Ворон. Был он не только великим правителем Северной Англии и некоторых частей провинции Фэйри, но и самым могущественным волшебником, какой когда-либо появлялся в здешних местах. Впрочем, наш Угольщик, будучи душой простой и бесхитростной, не обладавшей сколько-нибудь значительными познаниями о том, что происходит за пределами его скромного жилища и окружающих лесов, ничего этого попросту не приметил. Единственное, что он видел, так это то, что непрошенный посетитель наотрез отказывался ему отвечать, а подобное невнимание, как известно, только распаляет гнев обиженного. Не выдержав подобного отношения, Угольщик грозно крикнул: «Отвечай немедленно!!!». Надо сказать, что через тихую поляну, на которой обитал Угольщик, протекал мило журчащий лесной ручей. Джон Ускглас, утомленный бестолковыми метаниями Блэйкмэна, быстро взглянул в сторону речушки, а еще через мгновение вскинул руку, и верный друг Угольщика в тот же миг обратился в лосося. Новообращенная рыбка пролетела по воздуху, юркнула в быстрый поток и уплыла. Сам же Джон Усглас, освободившийся от тягостного препятствия, столь же стремительно покинул лесную поляну. Только Угольщик его и видел. «Ну, и что же мне теперь делать?», - грустно пробормотал он сам себе. Пришлось ему снова поработать. Впрочем, даже после того, как он загасил пламя, пылавшее в куче угля, и выправил покосившуюся кровлю своей хижины, поляна все равно смотрелась как разоренное войной селение: уголь, разбросанный копытами лошадей и гончими псами, раскрошился, и собрать его в том же виде, как это было до неожиданного набега, не представлялось никакой возможности. А на то, что осталось от его аккуратной кучи тлеющих головешек, Угольщик и вовсе смотреть не мог. Пришлось ему временно покинуть свое разоренное обиталище и пойти в ближайшее Фёрнесское Аббатство, чтобы попросить монахов поделиться с ним ужином, так как его собственные припасы были безнадежно испорчены во время утреннего происшествия. Придя в Аббатство, Угольщик, прежде всего, осведомился о местонахождении брата, который занимался тем, что, распределял одежду среди особенно бедствующего люда. Брат-рукоподатель оказался человеком внимательным, снабдил его большой головкой сыра и теплым одеялом, а потом мягко спросил, что же привело почтенного Угольщика в столь скверное расположение духа. И Угольщик рассказал доброму монаху о том, что с ним произошло. Впрочем, по причине полной неискушенности рассказчика, сообщение получилось неполным. Так, например, Угольщик подробно описал все передвижения и странную манеру поведения отставшего всадника, но ни словом не обмолвился о том, как изысканно тот был одет, и как много было на его пальцах и на сбруе его коня драгоценных камней. Вследствие этого брат-рукоподатель не мог и заподозрить, что непрошенный утренний гость был королем. Сам же Угольщик называл того всадника «черным человеком», и его слушатель утвердился во мнении, что речь идет о простолюдине, одетом в запачканное платье. Впрочем, брат-рукоподатель был само сочувствие. «Что ж, бедный Блэйкмэн стал теперь речным лососем?», - печально поинтересовался он, - «На твоем месте, я бы обратился за советом к Святому Кэнтигерну. Уверен, он сможет тебе помочь. Все говорят, что он знает все о лососях». Эта идея Угольщику явно пришлась по душе: «Святой Кэнтигерн, говоришь? Он-то мне и нужен! И где же мне его найти? «У него небольшая церковь в Гриздэйле. Вон та дорога прямо приведет туда». Придя в Гриздейл, Угольщик зашел в скромный храм и стал истово колотить по стенам здания, выкрикивая имя Святого Кэнтигерна, до тех пор, пока тот не устремил свой взгляд с Небес на грешную Землю и не спросил, что же, собственно, произошло.