Джон Аскгласс и Углежог из Кембрии Много лет тому назад жил-был в Кембрии на лесной поляне Углежог. Он был очень беден. Одежда его давно превратилась в лохмотья, да и сам он был чумазый, весь перепачканный сажей. И не было у него ни жены, ни детей. Один только поросенок по кличке Черныш. Большую часть времени Углежог проводил на своей поляне, где были у него лишь прикопанная землей кучка тлеющих углей да сложенная из веток и покрытая кусками дерна хижина. Но, несмотря на это, Углежог был славным парнем – ну, разве что кто-нибудь не вздумает его разозлить. Однажды солнечным летним утром на поляну, где жил Углежог, выскочил олень. За оленем гналась свора охотничьих собак. Вслед за собаками появились всадники, вооруженные луками и стрелами. Несколько мгновений ничего нельзя было разобрать – все смешалось: лаяли собаки, охотники трубили в рог, били копытами кони. А потом охотники скрылись среди деревьев на дальнем краю поляны - так же внезапно, как появились. Все, за исключением одного. Углежог посмотрел вокруг. Трава по всей поляне была вытоптана и смешалась с грязью, ни веточки не осталось от хижины, а его чудесная ровненькая куча угля была наполовину разворочена, так что то здесь, то там из нее вырывались растревоженные язычки пламени. В приступе ярости он набросился на отставшего охотника, обрушивая на него все ругательства, которые только приходили на ум. Однако охотнику, как теперь можно было убедиться, и без того приходилось нелегко. Он не смог последовать за другими потому, что Черныш, визжа, все время крутился возле лошади, так и норовя попасть ей под копыта. И, как охотник ни старался избавиться от настырного поросенка, ничего не выходило. Сам же охотник, одетый во все черное, был великолепен. Сапоги его были cшиты из мягкой черной кожи, а упряжь лошади украшена драгоценными каменьями. На самом деле, всадник был ни кем иным, как Джоном Аскглассом (известным также под именем Король-Ворон), повелителем Северной Англии и части страны Феерии, самым могущественным из чародеев. Но Углежог (чьи представления о мире за пределами родной поляны были весьма ограниченными), разумеется, о волшебнике слыхом не слыхивал. Он лишь видел, что охотник не желает удостоить его ответом, и это разъярило Углежога еще больше. - Отвечай же что-нибудь! – вскричал он. А через поляну, где развернулось действо, бежал ручей. Джон Аскгласс бросил взгляд на ручей, потом на Черныша, путающегося под самыми копытами его лошади. И тут волшебник выбросил вперед руку, и Черныш в мгновение ока превратился в лосося. Рыба подпрыгнула в воздухе и, плюхнувшись в ручей, уплыла прочь. Джон Аскгласс, наконец-то, был свободен. Углежог провожал взглядом скрывающегося из вида охотника. - И что же мне теперь делать? – только и смог произнести Углежог. Он погасил разгоревшиеся угли и, как мог, сгреб то, что осталось от его, некогда такой славной угольной кучи. Уже никогда она, растоптанная и развороченная гончими и лошадьми, не станет такой, как прежде. У Углежога прямо-таки сердце разрывалось при виде скорбного зрелища. Но делать нечего. И побрел он к аббатству Фернисс с надеждой получить у тамошних монахов что-нибудь на ужин, ибо его собственный был растоптан в грязи. Добравшись до аббатства, он обратился к брату, раздававшему милостыню беднякам. Любезно поприветствовав Углежога и оделив его чудесной круглой головкой сыра и теплым покрывалом, монах спросил, отчего Углежог столь печален. Тот рассказал монаху, какое несчастье с ним приключилось. Однако Углежог не имел привычки к разговорам о разных не до конца понятных ему самому вещах. Поэтому он долго говорил об охотнике, отставшем от остальных, но так ни словом не обмолвился ни о дорогом одеянии всадника, ни о драгоценных перстнях, украшавших его пальцы. Разве мог подумать монах, что видел в тот день Углежог самого Короля? Тем более, что в своем рассказе бедняга называл охотника черным человеком, поэтому монах решил, что тот имел в виду просто грязного оборванца, под стать себе самому. Брат-монах и впрямь проникся печальной историей Углежога. - Так, значит, бедняжка Черныш превратился в лосося, верно? – спросил он. – Будь я на твоем месте, я бы непременно обратился за советом к Святому Кентигему. Уверен, он мог бы тебе помочь. Ему все известно про лососей. - Святой Кентигем, говоришь? А где же мне искать этого мудрого человека? – спросил Углежог, исполнившийся надежды. - Он покровитель церкви в Гриздейле. К ней ведет вон та дорога. Итак, Углежог отправился в Гриздейл. И когда он вошел в церковь, то стал биться о стены и выкрикивать имя Святого Кентигема, пока, наконец, сам Святой не показался на Небесах и не спросил, в чем, собственно, дело.