Пока он закидывал ногу на велосипед, Шивани промчалась мимо и шлепнула его по попе, прокричав «прикрывай тылы».

Джереми Мэттис запрыгнул на сиденье велосипеда и, проносясь по улице мимо жены, в одно движение подхватил ее. При этом его впечатлила легкость новой велосипедной рамы, плавность переключения передач. Они пронеслись первый поворот, слегка замедляя ход при каждой возможности. Далее снова устремились вперед, слегка вихляя колесами, – на его старом велосипеде удерживать равновесие приходилось совершенно по-другому.

<...>

До сегодняшнего дня реальной возможности опробовать велосипед в деле не было. Они развернулись на Мэйн, срезали по аллее и направились к черному входу кофейного магазина, где их уже ждали друзья. Марти, Грэтчен и Ли стояли возле своих велосипедов.

Как только Джереми съехал на тротуар, из магазина вышел Оуэн Турлоу со стаканчиком кофе. «Неплохие колеса», отметил он, осматривая новый велосипед. «Похоже, я слишком много тебе плачу».

«С каких это пор ты вообще ему платишь?» поинтересовалась Шивани. «Я-то думала, что он преподает только из-за любви к самому процессу. В любом случае, это золотце появилось благодаря моему чеку от генерального прокурора».

В ответ на эти слова ректор лишь поздоровался с ней.

Кроме Оуэна всех устроили фляжки и все были готовы отправиться в путь. Вскоре ребята уже мчались на своих велосипедах в сторону Алум Крик. День выдался пасмурным, кратковременная изморозь и охлаждала велосипедистов, и сглаживала асфальт. Менее чем через 5 миль периодических петляний и увиливаний город был позади, ни бегунов, ни детских колясок, ни собачников. И вот ребята уже стремительно несутся по холмистому полю в центральной части Огайо, по извилистой реке, тянущейся до старых железнодорожных путей.

«Эй, умник, хорош выпендриваться» громко пробурчал Оуэн.

Джереми оглянулся и махнул ему рукой. Его велосипед доставлял ему такое удовольствие, что он, сам того не осознавая, оказался впереди всех и вынудил своих друзей ехать быстрее обычного. Он сбавил темп, чтобы Грэтчен обогнала его, и поравнялся с Шивани. Она тяжело дышала, но не собиралась доставить ему удовольствие и это признавать. А еще она широко улыбалась.

«Итак?»

«Класс», сказал он. «Здорово».

Он чувствовал себя уверенно и ощущал себя самым быстрым – это чувство он запомнит надолго. Размеренность поездки, сам день – все было идеальным. И даже то, как капельки пота, высыхая, исчезали, сдуваемые легким ветерком – всё радовало, кроме этого раздражающего клочка ткани над бровью, вылезающего из-под шлема. Он откинул его пальцем и в этот же самый момент заметил в травяной гуще возле реки сурка. Позже он вспомнил об этом. Как зверек, увидев ребят, задрал нос.

Вероятно Джереми, находясь под воздействием момента, скорости и от неожиданности, колебался. Вскрикнул ли он? В горле ком встает, когда он вспоминают эту ситуацию.

Сурок, в свою очередь, также был неподвижен. Он задумался. Затем было видно, как заиграли мышцы в его рыхлом тельце и в следующее мгновение он уже понесся вдоль дороги с удивительной скоростью. На своем пути он чуть не столкнулся с Гретчен, но все же угодил в велосипедные спицы Шивани.