Не меняя позы, он стоял с перекинутой через велосипед ногой, когда Шивани пронеслась мимо и ударила в крестец.


«Берегись!» — крикнула она.


Джереми Маттис внезапно вскочил на велосипед, затем догнал свою жену в считанные секунды, со свистом пронесясь мимо. И до этого довольный лёгкостью новой рамы и мягким переключением скоростей он всё не мог нарадоваться новому велосипеду. На первом перекрёстке они сбавили скорость до прогулочной, чтобы выбрать направление. Джереми снова подался вперёд, немного повихляв — держать равновесие на его древнем туристском велосипеде надо было совсем по-другому.


<…>


До сегодняшнего дня они никак не могли добраться до дороги. Ближе к линии моря они замедлились и проехали вдоль улицы прямо к заднему входу кофейни, где друзья уже ждали их. Марти, Гретхен и Ли стояли, опираясь на свои велики.


Как только Джереми свернул на тротуар, из кофейни появился Оуэн Турлоу с кружкой.


«Классный велик, — отметил он, глядя на новый велосипед. — Похоже, я плачу тебе слишком много».

«Платишь? С каких это пор? — спросила Шивани. — Я думала, что он преподаёт только из любви к профессии. В любом случае этот малыш достался мне благодаря проверке генерального прокурора».


В свою очередь полицейский отдал ей честь.


Всем, кроме Оуэна, воды в бутылках было достаточно для утоления жажды, и они уже хотели ехать. Скоро они снова ехали в горку и быстро добрались до дороги Алам Крик. День был серый, и дорога блестела от холодного, но редкого мелкого дождя. Им потребовалось не больше 8 километров блуждания и плутания, чтобы выехать из города вместе с бегунами, родителями с колясками и владельцами собак. Теперь они неслись по волнистой и открытой равнине центрального Огайо. Река то почти соединялась со старой железной дорогой, вдоль которой она извивалась, то совсем уходила от неё.


«Эй, нюня, прекрати выделываться!» — громко заметил Оуэн.


Джереми обернулся и махнул в его сторону. Велосипед ехал так хорошо, что он и не заметил как обогнал своих друзей и вынудил их ехать быстрее обычного. Он расслабился и замедлил скорость, уступив первенство Гретхен. Когда Шивани догнала Джереми, ей уже было тяжело дышать, но она не хотела доставлять ему удовольствие заметить это, поэтому она также широко улыбалась.



«Ну как?» — спросила она.


«Отлично. Великолепно».


Он чувствовал себя сильным и быстрым — как он потом вспоминал. Темп езды и вообще весь день были идеальны. Даже пот его не беспокоил — лицо обдувал слабый ветерок, за исключением тонкой полосы прямо под краем его шлема. Он вытер её пальцем и в этот же момент увидел сурка, крадущегося в высокой траве вдоль реки. Он об этом так и вспоминал: мордочка заметившего их зверя.
Может, Джереми ехал слишком быстро и не ожидал этого — он сомневался.


Звал ли он кого-нибудь? Ком вставал в горле, когда он вспоминал этот момент.
Животное же застыло. Оценило условия. Затем в виде одной сплошной стальной мышцы кинулось со всей силой на другую сторону тропы, обогнуло Гретхен и со всей силы влетело в спицы велосипеда Шивани,