Когда пришел Фрэнк, остальные – Тэсс с малышом Грэйди и, разумеется, Эмили – были уже в сборе. Я сделала вид, что не заметила, как девочки изумлённо переглянулись при появлении Фрэнка. На ужин я приготовила лазанью. Фрэнк поставил ёлку в гостиной, и пока Эмили развешивала на ёлке гирлянду с фонариками, а Тэсс следила за Грэйди, который норовил стянуть гирлянду вниз, мы с Фрэнком пошли на кухню.

- Фрэнки, ты будешь вино или пиво?

- А ты?

- Минералку, - радостно ответила я.

- Ого.

Фрэнк бросил взгляд в сторону гостиной. У Эмили был бокал с вином. На кухне стояла открытая бутылка.

- Я, пожалуй, выпью вина, если ты не против, Хил.

- Нет, что ты. Терпеть не могу, когда кто-то отказывается от выпивки из-за меня.

Я налила ему вина и стала готовить салат.

Фрэнки смотрел, как я готовлю, а потом спросил шёпотом:

- Так ты, значит, не пьёшь при дочерях?

Я рассмеялась.

- Не пью. А теперь вообще не пью, бросила в очередной раз, - тоже шёпотом сказала я.

Он задумался и помрачнел. Я снова рассмеялась.

- Если ты о той ночи, это здесь ни при чём. Было здорово. Просто... мне нужно сделать перерыв, вот и всё.

Фрэнк кивнул. В этот момент на кухню, нетвёрдо ступая, зашел Грэйди.

- Ба! – завопил он.

- Грэйди, радость моя, привет. Фрэнк, ну разве он не чудо?

Улыбнувшись, Фрэнк смерил малыша взглядом. Грэйди тоже изучающе смотрел на незнакомца. Вид у него при этом был такой забавный, что Фрэнк усмехнулся и сказал:

- Ага, славный пацан. Дай-ка пять!

И Грэйди хлопнул ладошкой в ладонь Фрэнка.

- А сколько тебе лет, Грэйди? – спросил Фрэнк.

Малыш залепетал что-то бессвязное.

- Два года, - пришла я на помощь Грэйди.

- А где ты живёшь? – не унимался Фрэнк.

- Фрэнк, два года! – со смехом воскликнула я. – Ты что, маленького ребенка никогда раньше не видел?

- Ну, я вообще-то думал, что когда дети начинают ходить, они уже вовсю болтают.

- Разве что гении, но это, слава Богу, не про Грэйди, - ответила я, оттаскивая внука от собачьей миски, куда тот полез попить водички.

Я взяла Грэйди на руки и принялась целовать его в шею – малыш повизгивал от хохота.

- Кого ты любишь больше всего на свете? – спросила я у него.

- Ба.

- Кого ты любишь больше, чем тётю по имени Нэнси?

Я подмигнула Фрэнку и беззвучно произнесла «другая бабушка», поясняя, кто такая Нэнси.

- Ба, - пропищал Грэйди.

- На, Фрэнк, подержи его, а я доделаю салат.

Фрэнк поставил бокал и протянул сильные, натруженные руки навстречу Грэйди. Малышу явно нравилось сидеть на руках у Фрэнка, он с интересом разглядывал новое лицо. Я наконец закончила с салатом, мы поужинали, а потом все вместе украшали ёлку. Вечер подошел к концу. В гостиной стояла нарядная ёлка, вино было выпито. Тэсс с малышом уехали, а Эмили пошла спать. Фрэнк тоже засобирался домой.

- Можешь остаться, если хочешь, - предложила я, но прозвучало это как-то резко.

Фрэнк задумчиво молчал.

Тогда я сказала ещё раз, уже другим тоном:

- Я хочу, чтобы ты остался.

Он улыбнулся, прижал меня к себе и поцеловал. Жадный, крепкий, страстный поцелуй – как я люблю.