Когда приехал Фрэнк, Тесс и Грейди уже были у меня, ну и Эмили, конечно же. Я не подала виду, что заметила веселые переглядки девочек. Днем я приготовила лазанью, и после того, как Фрэнк водрузил ёлку в подставку, мы с ним ушли на кухню. Эмили принялась украшать деревце гирляндами, а Тесс отвлекала Грейди, то и дело норовившего их сорвать.


На кухне я поинтересовалась у Фрэнки, что он предпочитает: пиво или вино.
– А ты что будешь пить? – спросил он.
– Газировку, – весело ответила я.
– Вот как, – протянул Фрэнк, поглядывая в сторону гостиной, где находились девушки. Эмили держала в руках бокал вина. На барной стойке стояла открытая бутылка.
– Хил, я бы вина пригубил, если ты не возражаешь.
– Совсем не возражаю! Терпеть не могу, когда люди отказываются от выпивки из-за меня.
Я налила ему вина и принялась готовить салат.


Фрэнки некоторое время наблюдал за мной, а затем тихонько прошептал:
– Ты никогда не пьешь при девочках?

Я рассмеялась и тоже шепотом ответила:
– Никогда. И к тому же я снова завязала.

Фрэнки обдумывал мои слова, лицо его помрачнело. Я снова рассмеялась:
– Это не из-за той ночи. Я отлично провела время, просто... пора бы мне угомониться уже, вот и все.


Фрэнк кивнул, и тут в кухню притопал нетвердым шагом маленький Грейди и воскликнул: «Бабуя!»

– Привет, Грейди, любовь моя. Фрэнк, ты когда-нибудь встречал таких чудесных детей?

Фрэнк улыбнулся и внимательно посмотрел на ребенка, Грейди рассматривал его в ответ. Фрэнка это рассмешило и он ответил мне: «Да, классный малый».

– Дай пять! – сказал он Грейди, и малыш отбил ладошкой по его руке.

– Сколько тебе лет? – спросил Фрэнк, но мальчик молчал, лишь пуская пузыри.

– Ему два, – пришла я на выручку малышу.

– Где ты живешь? – задал очередной вопрос Фрэнк.

– Фрэнк, ему два! – расхохоталась я, – ты что, никогда раньше детей не видел?

– Я считал, что когда они начинают ходить, то и беседу поддержать могут.

– На это способны только вундеркинды, но слава богу, Грейди не такой, – произнесла я, оттаскивая ребенка от собачьей миски, из которой он начал пить. Я взяла Грейди на руки и принялась целовать его в шею, щекоча. Малыш смеялся и визжал от восторга.


– Кого ты любишь больше всех на свете?

– БАБУЮ.

– Кого ты любишь больше, чем Нэнси? – я подмигнула Фрэнку и губами прошептала «другая бабушка».

– БАБУЮ, – задорно крикнул Грейди.

– Давай, Фрэнк, подержи его чуток, я закончу делать салат.


Фрэнк поставил бокал и протянул сильные руки к маленькому Грейди. Малышу нравилось сидеть на руках у этого взрослого, изучать новое лицо. Я доделала салат, мы поужинали, а потом все вместе наряжали елку. Когда закончили с украшением и допили вино, Тесс с Грейди уехали, а Эмили ушла спать. Фрэнк тоже собрался уходить, но я будто бы невзначай предложила:

– Оставайся, если хочешь.

Фрэнк молчал, раздумывая.

Я смягчила тон:
– Я хочу, чтобы ты остался.

Фрэнк расплылся в улыбке, сгреб меня в объятья и одарил быстрым крепким поцелуем, всё, как я люблю.