Пожарный (Джо Хилл)

Он договорил, повесил трубку и посмотрел на неё: - Ты дома так рано? Что-то случилось?

- Мужчина, сегодня прямо за школой, - сказала Харпер, и её эмоции, словно получив физическое воплощение, встали комом в горле.

Он присел рядом и положил руку ей на спину:
- Хорошо, всё будет хорошо.

Чувства уже не сдавливали ей горло, и она снова могла говорить.
- Он слонялся по игровой площадке, словно пьяный. А потом он рухнул и загорелся. Вспыхнул словно солома. Это полшколы видело: площадка видна почти из каждого класса. Дети пережили такое сильное потрясение, я весь день пыталась им помочь.

- Надо было сразу сказать мне, я бы тут же бросил трубку.

Он прижал её к себе, она повернулась и положила голову ему на грудь.

- В какой-то момент у меня в спортзале было сорок детей, и несколько учителей, и директор. Кто-то плакал, некоторых трясло, некоторых тошнило, а мне казалось, что со мной твориться всё это одновременно.

- Но так только казалось.

- Да, я раздавала коробочки с соком. Представь себе, наша новейшая технология лечения.

- Ты сделала всё, что могла, возразил он. - Кто знает, скольким детям ты сегодня помогла пережить один из самых ужасных моментов их жизни. Ты понимаешь? Они будут помнить тебя, твою заботу и помощь всю жизнь. И ты это сделала, ты пережила это, и теперь всё позади, а ты здесь, со мной.


Какое-то время она молчала, замерев в его объятиях, лишь вдыхая его особенный запах: кофе и одеколон с ароматом сандалового дерева.

- Когда это произошло? - он выпустил её из рук, его глаза миндального цвета глаза пристально смотрели на неё.

- На первом уроке.

- А уже скоро три. Ты ела?

- Не-а.

- Голова кружиться?

- Ага.

- Давай-ка покормим тебя. Не знаю, что у нас в холодильнике, но может, я нам чего-нибудь закажу.

- Может просто воды? - попросила она.

- Или вина?

- Да, лучше вина.

Он поднялся и подошел к небольшому винному стеллажу на шесть бутылок. Он переводил взгляд с одной бутылки на другую, выбирая какое вино лучше подойдет к блюду из смертельной инфекции: - Я думал, что эта зараза есть только в особо загрязненных странах, где нечем дышать, а реки превратились в сточные канавы. Ну знаешь, Китай, Россия. Посткоммунистическая Республика Кошачьего Лотка.

- Вчера вечером Рейчел Мэддоу сказала, что в Детройте зафиксировано более ста случаев заражения.

- Я о том и говорю! Думал, это происходит только в таких мерзких местах, куда никого не заманишь, Чернобыль там, или Детройт, - на этих словах он открыл вино, пробка выскользнула из горлышка с легким хлопком. - Не понимаю, что может заставить зараженного человека сесть на автобус или на самолёт.

- Ну, может, они бояться карантина. Мысль о разлуке с родными и близкими для многих страшнее, чем само заболевание: никому не хочется умирать в одиночестве.

- Ага, конечно. Зачем умирать одному, если можно всем вместе? Как лучше показать свою любовь к близким, кроме как заразив их смертельной инфекцией? - он налил ей бокал похожего на жидкое солнце золотистого вина.
- Если бы я заразился, я скорее умер, чем рискнул заразить и тебя. По-моему, проще покончить с собой, зная, что я тем самым ты оберегаешь других людей. А уж разгуливать по улице с подобной заразой - не могу представить более безответственного поведения.

Передавая бокал, он коснулся её пальцев, в его прикосновении сквозили доброта и понимание. Он всегда чувствовал, когда заправить ей за ухо выбившуюся прядь или пригладить на затылке её непослушные локоны – это было его лучшим качеством.

- И насколько легко подхватить эту заразу? Она же передаётся как грибок? Главное, мать руки и не ходить босиком по тренажерному залу, и всё будет хорошо, так? Эй. Эй. Я надеюсь, ты не подходила близко к его останкам?

- Нет, - даже не пытаясь уловить аромат французского букета, наплевав на уроки Якова по дегустации: всё равно, тогда она двадцатитрехлетняя и влюбленная, была больше пьяна от него, нежели от вина. Харпер в два глотка осушила свой бокал Совиньон Блан.