«Пожарник» (Джо Хилл)


Завершив телефонный разговор, он повесил трубку и посмотрел на неё.

-Что случилось? Почему ты дома?

-За школой стоял человек,-сказала Харпер, и боль от пережитого сковала ей горло.

Он сел рядом с ней и положил руку ей на спину.

-Всё хорошо,-сказал он.- Все хорошо.

Ком в горле отступил, и она нашла в себе силы говорить снова.

-Он был на площадке: шатался как пьяный. А потом повалился и вспыхнул. Он загорелся, как охапка сена. Половина детей видела это. Площадка видна почти из каждого класса. Весь полдень я успокаивала испуганных ребят.

-Ты должна была сказать мне. Заставила бы меня бросить трубку.

Она повернулась к нему и положила голову ему на грудь. Он обнимал её.

-В один момент в спортзале собралось сорок детей, а еще несколько учителей, директор. Кто-то плакал, кто-то дрожал, кого-то рвало, а мне казалось, что я делаю все это одновременно.

-Но это не так.

-Нет. Я раздавала коробки с соком. Оказывала первую медпомощь. Прямо там.

-Ты сделала, что могла,- сказал он.- Ты знаешь, что многие дети способны пережить самое ужасное в их жизни. Ты знаешь это, правда? Они всю жизнь будут помнить твою заботу о них. И ты сделала это. Теперь всё позади, и мы рядом.

Ненадолго она успокоилась в его руках, вдыхая особенный аромат сандалового дерева его одеколона и запах кофе.

-Когда это произошло?- он выпустил её из объятий и стал внимательно разглядывать своими миндального цвета глазами.

-На первом уроке.

-Он идет в три. Ты обедала?

-Нет.

-Голова кружится?

-Ага.

-Давай-ка тебя покормим. Не знаю, что у нас в холодильнике. Может, что-нибудь заказать?

-Мне только воды,-сказала Харпер.

-А как насчет вина?

-Даже лучше.

Он поднялся и подошел к маленькому охладителю вина на шесть бутылок. Посмотрев сначала на одну, затем на другую- а какое вино ассоциируется у вас со смертельным вирусом?- он сказал:

-Я думал, такая чертовщина бывает только в странах с высоким уровнем загрязнения. Настолько высоким, что невозможно дышать, а реки - самые настоящие открытые канализации. Китай. Россия. Бывшая Социалистическая Республика Курдистана.

-Рэйчел Мэдоу сказала, что уже около сотни случаев произошло в Детройте. Она говорила об этом прошлым вечером.

-И я о том же. Я думал, это случается только в тех поганых местах, которые никто не посещает. Чернобыль, например, или Детройт.

Выскочила пробка.

-Не понимаю, почему некоторые заражённые ездят в автобусах. Или летают в самолетах.

-Может, они боятся быть изолированными. Мысль быть вдали от любимого человека для многих страшнее, чем сама болезнь. Никто не хочет умирать в одиночестве.

-Да, верно. Зачем умирать одному, когда можно собрать компанию? Ничто не говорит о любви сильнее, чем заражение этой чертовой смертельной инфекцией дорогих и близких тебе людей.

Он поднес ей бокал золотистого вина, похожего на дистилированное солнце.

-Если бы я был болен этим, я бы лучше умер, чем заразил тебя, подверг риску. Думаю, легче было бы покончить с собой, зная, что этим самым я обезопасил остальных. Не могу представить ничего более безответственного, чем ходить зараженным среди других людей.

Он подал ей бокал, тронув её пальцы. Он коснулся её, коснулся с пониманием. Лучшее, что было в нем - это его умение чувствовать, когда заправить её выбившуюся прядь за ухо, а когда пригладить волосы на затылке.

-Этим легко заразиться? Оно передается, как грибок, не так ли? И ты здоров, пока моешь руки и не ходишь босиком по спортзалу. Эй! Ты ведь не подходила близко к тому мертвому парню, нет?

-Нет.

Харпер, поднеся бокал к носу, вдыхала аромат вина, как её когда-то учил Джэйкоб. Тогда ей было двадцать три, она лежала рядом с ним и была пьяна его близостью больше, чем вином. Она одолела свое Совиньон-блан двумя глотками.