Пожарный (Джо Хилл)

Он завершил вызов, убрал телефон и посмотрел на неё.
- Что случилось? Почему ты так рано вернулась?
- Мужчина на школьном дворе, - проговорила Харпер, и тут же осязаемо тяжёлое, как кусок металла, чувство сдавило ей горло.
Он сел рядом и обнял её за плечи.
- Всё хорошо, - шепнул он, - всё в порядке.
Давление в её гортани ослабло, она вновь обрела голос и заговорила.
- Я видела, как он шёл по спортивной площадке. Шатался, как пьяный. Потом упал и загорелся. Полыхал, как солома. Половина детей в школе всё видели. Эту площадку видно почти из каждого класса. Я успокаивала их весь оставшийся день.
- Почему ты сразу не сказала? Почему не заставила меня положить трубку?
Она наклонилась к нему и опустила голову ему на грудь. Он обнял её крепче.
- В спортзале было человек сорок детей. И несколько учителей, и директор. Кто рыдал, кого трясло, кого тошнило. В какой-то момент я думала, вот-вот со мной всё это произойдёт одновременно.
- Но ты сдержалась?
- Да. Я раздавала сок в картонных коробочках. Сверхсовременная медицинская помощь, как же.
- Ты сделала всё, что могла, - возразил он. - Ты утешила бог знает сколько детей, которые только что пережили самые страшные минуты в своей жизни. Сама понимаешь. Они всю жизнь будут помнить, как ты ухаживала за ними. Ты справилась, теперь всё позади. Я с тобой.
На минуту она притихла и замерла в его объятиях, и только глубоко вдыхала его запах — его особый аромат сандаловой воды и кофе.
- Когда это произошло? - он слегка отстранился и теперь изучал её пристальным взглядом миндально-карих глаз.
- Во время первого урока.
- Скоро три. Ты обедала?
- Н-неа.
- Голова кружится?
- У-угу.
- Давай-ка мы тебя накормим. Надо посмотреть, что там в холодильнике. Или заказать что-нибудь по доставке?
- Не надо, просто налей мне воды, - попросила она.
- Может, вина?
- Да, лучше вина.
Он поднялся, прошёл к полке и открыл винный шкаф на шесть бутылок. Разглядывая бутылки одну за другой, он вдруг спросил:
- А интересно, какое вино идёт к смертельной эпидемии? Я думал, такое бывает только в странах, где воздух как в газовой камере и реки смахивают на канализацию. Где-нибудь в Китае. Или в России. В какой-нибудь бывшей советской республике Говностан.
- Рэйчел Мэддоу* сказала, что в Детройте уже более ста случаев. Они обсуждали это во вчерашней передаче.
- Вот и я о том же. Это могло случиться только в какой-нибудь дыре, где нормальные люди не живут. Вроде Чернобыля или Детройта.
Хлопнула винная пробка.
- Я не понимаю, как можно, зная, что у тебя такая болезнь, сесть на автобус. Или на самолёт.
- Может, эти люди просто боятся попасть в зону карантина. Навсегда расстаться с любимыми и близкими для многих страшнее любой болезни. Никто не хочет умирать в одиночестве.
- А, ну да. Зачем умирать в одиночку, если можно прихватить с собой компанию. Лучший способ выразить свою любовь — это, конечно, наградить любимых и близких грёбаной смертельной заразой.
Он поднёс ей бокал золотистого вина, словно чашу солнечного света.
- Заболей я этой гадостью, я бы скорее умер, чем заразил тебя. Я не стал бы подвергать тебя такому риску. Мне было бы легче умереть со знанием, что я не причинил вреда другим. Это просто верх наплевательства - разгуливать по улицам, когда болеешь чем-то вроде этого.
Передавая ей бокал, он ласково погладил её руку. Его касания всегда лучились добротой и пониманием. Это был его дар. Он интуитивно чувствовал, в какой момент нужно заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо или пригладить волосы у неё на затылке.
- Как думаешь, эта дрянь легко передаётся? Как ногтевой грибок, наверно. Если тщательно мыть руки и не ходить по спортзалу босиком, всё будет нормально, да? Постой-ка, ты ведь не подходила близко к тому парню, а?
- Не подходила.
Харпер знала, что нужно сперва поводить бокалом у носа и вдохнуть богатый букет французского вина. Так когда-то учил её Джейкоб. Тогда ей было двадцать три, она была совсем юной, и его любовь пьянила её больше, чем лучшее в мире вино. На этот раз она просто прикончила бокал совиньон блан в два глотка.

_____________________________

*Рэйчел Мэддоу— американская телеведущая и политический комментатор.