"Пожарный"
автор Джо Хилл.

Он закончил разговор, опустил телефон и посмотрел на неё.
- Что случилось? Почему ты пришла домой так рано?

- За школой был мужчина... - начала было Харпер, но затем слова застряли в горле из-за нахлынувших эмоций.

Он присел к ней, положил руку на спину.

- Всё хорошо, - успокаивал он. - Всё в порядке.

Напряжение в горле спало, и она смогла продолжить свой рассказ.

- Он шатался на детской площадке, как будто был пьян. А потом просто упал и загорелся. Вспыхнул, как стог соломы. Половина школьников видела это. Детская площадка просматривается из большинства классов. Я успокаивала детей весь остаток дня.

- Ты должна была сразу сказать мне. Нужно было прервать мой телефонный разговор.

Она повернулась к нему и опустила голову на его на грудь, он обнял её.

- В спортивном зале сразу было сорок детей, несколько учителей и директор. Кто-то плакал, кто-то дрожал от страха, кого-то тошнило, а я готова была и плакать, и дрожать, и тошнить одновременно.

- Но ты этого не сделала.

- Нет, я раздала всем пакетики с соком. Вот тебе и передовые медицинские технологии.

- Ты сделала всё, что было в твоих силах, - сказал он. - Кто знает, скольким детям ты помогла пережить самое ужасное событие, которое они только видели. Ты и сама понимаешь, правда? До конца жизни они будут помнить, как ты ухаживала за ними. Ты всё сделала, теперь это позади и ты здесь, со мной.

На мгновение она неподвижно замерла в объятиях, вдыхая его особенный аромат одеколона из сандалового дерева и кофе.

- Когда это произошло? - он чуть отстранился, не отрывая от неё внимательного взгляда своих миндальных глаз.

- В первую половину дня.

- Значит, около трёх часов. Ты успела чем-нибудь перекусить?

- Ммм.

- Голова не кружится?

- Ммм.

- Давай покормим тебя. Не знаю, что есть в холодильнике, можно заказать что-нибудь на дом.

- Разве что немного воды, - сказала она.

- Как насчёт вина?

- Так даже лучше.

Он встал и подошёл к маленькой винной полке, рассчитанной на шесть бутылок. Он перебирал взглядом бутылки одну за другой.
- Какое вино у тебя ассоциируется со смертельным вирусом? - спросил он. - Я думал, такое происходит только в странах, где загрязнения достигли такого уровня, что воздухом невозможно дышать, а реки - это просто открытые канализации. Китай. Россия. Бывшая коммунистические республика Турдистан.

- Вчера ночью по телевизору Рэйчел Мэддоу говорила, что в Детройте произошло уже порядка ста случаев.

- Вот и я об этом! Я думал, такое происходит только в грязных местах наподобие Чернобыля или Детройта, - он извлёк пробку из бутылки. - Ума не приложу, как кто-то, переносящий такое, может вообще попасть на автобус. Или в самолёт.

- Возможно, им было страшно оказаться изолированными. Мысль о том, что их оторвут от любимых гораздо сильнее, чем то, что они могут заразить многих людей. Никто не хочет умирать в одиночестве.

- Да, точно, отличная идея! Зачем умирать одному, когда можно прихватить с собой парочку-другую? Ничто не скажет лучше "я люблю тебя", чем передача ужасного, чертовски смертельного вируса своим родным и близким, - он принёс ей бокал золотистого вина, словно наполненного солнечным светом. - Если бы во мне был такой вирус, я бы лучше умер, чем передал его тебе, чем подверг бы тебя опасности. Думаю, я бы совершил самоубийство, зная, что я делаю это ради спасения других жизней. Представить себе не могу что-то более безответственное, чем разгуливать с подобным вирусом, - он подал ей бокал, коснувшись и чуть погладив её палец. Такое доброе, понимающе прикосновение; она всегда ценила, что он отлично улавливал её настроение. Интуитивно чувствовал, когда убрать прядь её волос за ухо или аккуратно пригладить пушок на её затылке. - Легко ли поймать эту гадость? Оно же передаётся как грибок стопы, верно? Значит, если мыть руки и не ходить по залу босиком, всё в порядке? Эй! Ты же не подходила близко к трупу, да?

- Нет, - Харпер не удосужилась вдохнуть аромат французского букета из бокала, как её учил Джейкоб, когда ей было двадцать три, у неё была свежая укладка и пьянела она от Джейкоба куда больше, чем от самого вина. Она осушила свой бокал Совиньон Блан в два глотка.