Он повесил трубку, убавил звук и посмотрел на нее.


- Что случилось? Почему ты дома?


- За школой был человек, - сказала Харпер, и затем сгусток эмоций, подобно кому, застрял в горле.


Он сел рядом и положил руку ей на спину.


-Все хорошо, - сказал он, - хорошо.


Дыхательные пути расслабились, голос вернулся, она снова обрела способность говорить.


- Он был на площадке, шел пошатываясь, как пьяный. Затем упал и загорелся. Он горел как соломенный. За этим наблюдало полшколы. Площадку видно практически из каждого класса. Все оставшееся время я провела с шокированными детьми.


- Ты должна была поставить меня в известность. Тебе нужно было заставить меня повесить трубку.


Он обнял ее, она повернулась и положила голову ему на грудь.


- В определенный момент у меня было сорок детей в спортзале, и несколько учителей, и директор, и кто-то плакал, кто-то дрожал, кого-то рвало, а мне хотелось делать все вышеперечисленное одновременно.


- Но тебе было не до этого.


- Да. Я раздавала коробочки с соком. Новейшее лекарство на самый крайний случай.


- Ты делала, что могла, - говорил он, - кто знает, скольким детям ты помогла пройти через самое ужасное, что они когда-либо видели в своей жизни. Ты знаешь это, так? Они до конца своих дней запомнят твою заботу о них. Ты справилась, сейчас все позади, а ты здесь, со мной.


Пока он обнимал ее, на протяжении некоторого времени она была спокойна и неподвижна. Она вдыхала его особенный аромат сандалового одеколона и кофе.


- Когда это произошло? – спросил он, внимательно рассматривая ее глазами миндального цвета и выпуская из объятий.


- На первом уроке.


- Сейчас третий. Ты обедала?


- Не-а.


- Кружится голова?


- Угу.


- Давай загрузим тебя едой. Не знаю, что в холодильнике. Может, что-нибудь заказать?


- Если только воду, - ответила она.


- Как насчет вина?


- Даже лучше.


Он встал и подошел к маленькому холодильнику на полке, вмещающему шесть бутылок вина. Пока он рассматривал одну бутылку за другой, он спросил:


– Какое вино по-твоему подходит к смертельной болезни? Я думал, такое происходит только в странах, где окружающая среда настолько загрязнена, что воздухом невозможно дышать, а реки – сточные канавы. Китай. Россия. Бывшая Коммунистическая Республика Турдистана.


- Рейчел Мэдоу сказала, что в Детройте уже почти сто случаев. Она рассказывала об этом вчера вечером.


- Как раз это я и имею в виду. Я думал, что так происходит только в самых грязных местах, куда никто не хочет ехать, например, в Чернобыле или Детройте.


Вылетела пробка.


- Я не понимаю, почему зараженные перемещаются на автобусе. Или самолете.


- Возможно, они боятся, что их изолируют. Мысль о том, что ты будешь вдали от близких страшнее, чем болезнь для многих людей. Никто не хочет умирать в одиночестве.


- Да, верно. Зачем умирать одному, когда можно делать это вместе? Ничто не служит лучшим доказательством любви, чем передавать мерзкую чертову инфекцию своим любимым и родным.


Он принес ей бокал золотистого вина как чашу чистейшего солнечного света.


- Если бы она была у меня, я бы предпочел умереть, чем заразить тебя, чем подвергнуть тебя опасности. Правда, думаю, мне было бы проще завершить жизнь, зная, что я сделал это ради спасения окружающих. Я не могу вообразить большей безответственности, чем находиться рядом со здоровыми людьми, будучи носителем подобной болезни.


Он подал бокал, слегка коснувшись ее пальца. У него было мягкое, чувствующее прикосновение; это было лучшей чертой в нем. Интуитивно он чувствовал, например, когда лучше убрать выбившуюся прядь волос за ухо или присоединить растрепавшиеся пряди к основной массе волос на затылке.


- Легко ли заразиться ей? Она распространяется как микоз стоп, так? Пока ты моешь руки и не ходишь босиком по спортзалу, ты не заболеешь ей? Эй. Постой, ты не приближалась к мертвецу, так?


- Нет.


У Харпер даже не возникло мысли вдохнуть аромат цветочного букета, прежде чем выпить содержимое бокала, как учил ее Якоб, когда ей было двадцать три и их отношения только начинались. Тогда он опьянял ее больше, чем вино. Она осушила бокал Совиньон Блан двумя глотками.