Джейкоб завершил звонок, положил трубку и посмотрел на нее.

– Что случилось? Почему ты дома?

– Мужчина за школой… – начала Харпер, но от волнения, словно ставшего материальным, слова застряли в горле.

Джейкоб сел рядом и положил руку на ее спину.

– Все хорошо, – успокоил он, – хорошо.

Когда напряжение в гортани уменьшилось, она почувствовала, что может продолжить:

– Он брел по детской площадке, шатаясь, как пьяный. А потом упал, и его охватило пламя. Он сгорел дотла, будто весь был из соломы. Половина учеников в школе это видела. Игровая площадка просматривается почти из каждого класса. Дети пережили шок, и я весь день успокаивала их.

– Нужно было сказать мне. Надо была оторвать меня от телефона.

Харпер повернулась, и когда Джейкоб обнял ее, положила голову ему на грудь.

– Разом я собрала сорок детей в спортивном зале, а с ними несколько учителей с директором. Кто-то рыдал, других трясло, а третьих рвало, а я, казалось, испытала все это одновременно.

– Но ведь нет.

– Нет. Я раздавала пакеты с соком. В качестве неотложной медицинской помощи.

– Ты сделала, что могла, – сказал он. – Кто знает, свидетелями скольких еще ужасных событий дети станут за свою жизнь. Ты и сама это понимаешь. Они навсегда запомнят то, как ты заботилась о них. Ты справилась, все позади. Ты здесь, со мной.

Какое-то время она оставалась безмолвной и неподвижной в кольце его рук, вдыхая исходивший от него неповторимый аромат кофе и сандалового дерева.

– Когда это случилось? – он выпустил ее из своих объятий, не сводя с нее глаз цвета миндаля.

– На первом уроке.

– Скоро три. Ты обедала?

– Не-а.

– Кружится голова?

– Угу.

– Давай тебя покормим. Не знаю, что есть в холодильнике. Могу заказать нам что-нибудь.

– Может быть, просто немного воды, – сказала Харпер.

– Как насчет вина?

– Это даже лучше.

Джейкоб поднялся и прошел к полке, где располагался небольшой винный холодильник на шесть бутылок.

– Какое, по-твоему, вино сочетается со смертельной инфекцией? – спросил он, рассматривая одну бутылку за другой. – Мне казалось, нечто подобное случается только в странах, где загрязнение настолько сильно, что невозможно дышать воздухом, а реки – это открытые канализации. Китай. Россия. Бывшая Коммунистическая Республика Турдистан*.

– Рейчел Мэддоу сказала, что в Детройте почти сто случаев. Она говорила об этом вчера вечером.

– Вот именно. Я думал, такое происходит только в гадюшниках, куда никто не хочет соваться, типа Чернобыля или Детройта. – Он с хлопком открыл бутылку. – Не понимаю, почему кого-то волнует, что это может произойти в автобусе. Или в самолете.

– Наверное, люди бояться, что их изолируют. Для многих быть оторванным от своих любимых страшнее болезни. Никто не хочет умереть в одиночестве.

– Да уж, точно. Зачем умирать в одиночестве, когда есть компания? Если любишь, то не станешь «награждать» своих родных и близких ужасной, чертовой, смертельной инфекцией. – Джейкоб принес ей бокал золотистого, словно сделанного из солнца, вина. – Если бы я подцепил ее, то лучше бы умер, чем заразил бы тебя. Чем поставил бы тебя под угрозу. Считаю, на самом деле проще покончить с жизнью, зная, что делаешь это ради безопасности других. Не могу представить себе что-либо более безответственное, чем разгуливать повсюду с чем-то вроде этого. – Передавая бокал, он погладил один из ее пальцев. Его прикосновения отличались нежностью, деликатностью. Тонкое понимание, когда убрать за ухо прядь ее волос или пригладить локоны на ее затылке, было его лучшей чертой. – Как легко подхватить эту заразу? Она передается как грибок стоп, так ведь? И пока моешь руки и не расхаживаешь босиком по спортивному залу, все нормально? Постой-ка. А ты, случайно, не приближалась к тому парню?

– Нет.

Харпер не стала подносить бокал к носу и вдыхать аромат французского вина, как учил ее Джейкоб, когда ей было двадцать три, и они только сблизились, и он опьянил ее больше, чем вино когда-либо. Двумя глотками она быстро выпила свой совиньон-блан.


* Турдистан – несуществующая республика, название которой, вероятно, образовано слияниям слов «Туркменистан» и «Курдистан» по ассоциации с высокой распространенностью инфекционных заболеваний в этих регионах. – Прим. пер.