Джо Хилл
«Пожарный»

Он окончил разговор и посмотрел на нее.
– Что-то случилось? Почему ты дома?
– Мы видели человека за школой, – ответила Харпер, и потом что-то колющее, точно страх, вдруг ставший материальным, застряло комом в ее горле.
Сев рядом с ней, он положил ладонь на ее спину.
– Все хорошо, – успокоил ее он. – Все в порядке.
Напряжение в горле спало, и она снова смогла говорить.
– Он был на детской площадке, шатался как пьяный, а затем упал и загорелся. Его тело сгорело так быстро, словно было соломенным. Это произошло на глазах у половины детей, которые были в школе. Спортивную площадку видно почти из любого кабинета. Я успокаивала испуганных ребят весь день.
– Ты должна была сказать мне, оторвать меня от телефона и сказать.
Он обнял ее, она повернулась к нему и положила голову на его грудь.
– В тот момент я была в спортивном зале вместе с сорока детьми. Еще было несколько учителей и директор. Кто-то плакал, кого-то трясло, кого-то тошнило, а я чувствовала себя так, будто со мной все это происходило одновременно.
– Но ведь всего этого не произошло.
– Нет, я раздавала сок. Мне пришлось без раздумий оказывать медицинскую помощь прямо там.
– Ты сделала все, что было в твоих силах, – сказал он. – Кто знает, скольким детям ты помогла пережить худшее испытание в их жизни. Ты же понимаешь это, правда? Они навсегда запомнят, что ты сделала для них. Ты справилась, теперь все позади, я с тобой.
Ненадолго она неподвижно затихла в его объятиях, вдыхая его особый запах, сотканный из нот сандалового одеколона и кофе.
– Когда это случилось? – он отпустил ее, пристально окинув взором светло-карих глаз.
– Во время первого урока.
– Уже почти три. Ты обедала?
– Ну…
– Голова кружится?
– Угу.
– Давай я тебя накормлю. Не знаю, что там в холодильнике, но, может, заказать что-нибудь?
– Просто воды, – ответила она.
– Может вина?
– Вино будет даже лучше.
Он встал и подошел к небольшому винному шкафу, в котором было шесть бутылок. Переводя взгляд с одной бутылку на другую, – а какое вино у вас бы вызвало ассоциацию со смертоносным вирусом? – он сказал:
– Я думал, такое могло быть только в странах, где уровень загрязнения воздуха настолько велик, что невозможно дышать, а реки превратились в сточные канавы. Например, Китай. Или Россия. Бывшая Коммунистическая республика Турдистан.*
– Рэйчел Мэддоу сказала, что в Детройте насчитывают почти сотню случаев. Она говорила об этом вчера вечером.
– Это-то я и имел в виду. Я думал, с этим можно столкнуться только в прогнивших местах, куда никто не хочет ехать, таких как Чернобыль и Детройт.
С характерным хлопком пробка выскочила из бутылки.
– Не понимаю, как инфицированных могли пустить в автобус или в самолет.
– Может быть, они боялись, что их поместят в карантин. Для многих мысль о том, что они будут изолированы от любимых, намного страшнее, чем само заболевание. Никто не хочет умирать в одиночестве.
– Да, точно. Зачем умирать в одиночку, если можно собрать компанию? Ничто так не выразит любовь, как наградить своих родных и близких жуткой чертовой смертельной заразой.
Он принес ей бокал золотистого вина, походившего на небесный свет.
– Если бы я был инфицирован, я бы скорее сдох, чем заразил тебя. Не подверг бы тебя риску. Думаю, было бы действительно проще умереть, зная, что делаешь это во благо других. Не могу себе представить что-то более безответственное, чем разгуливать повсюду с такой болезнью.
Подав ей бокал, он погладил ее пальцы. Он всегда прикасался к ней нежно, понимая все без слов. Эта была его лучшая черта – интуитивно чувствовать, когда заправить прядь ее волос за ухо или пригладить волоски сзади на ее шее.
– Эту дрянь легко подцепить? Она же передается как грибок стопы, да? То есть все будет в порядке, если будешь ходить по залу в обуви и мыть руки? Эй, эй. Ты же не подходила к мертвому парню близко, так ведь?
– Нет.
Харпер так и не стала подносить бокал к носу, чтобы вдохнуть французский букет, как ее учил Джейкоб после близости, когда ей было двадцать три, и она была опьянена как никогда скорее им, чем вином. Она осушила бокал Совиньон Блан в два глотка.
*Согласно сайту «Urban Dictionary» (http://www.urbandictionary.com/define.php?term=Turdistan), слово «Турдистан» имеет два значения:
1) отхожее место
2) небольшое суверенное государство, по размеру «сравнимое с кошачьим домиком».
Вероятно, здесь упоминается Курдистан – этногеографическая область в Передней Азии, в пределах которой курды составляют большинство населения (https://ru.wikipedia.org/wiki/Курдистан). Определение Курдистана как «бывшей Коммунистической республики» связано со второй попыткой советских войск в 1946 г. установить государственность в Курдистане, после чего республика прекратила свое существование (http://anshukov.livejournal.com/2052254.html).
Примечательно, что одной из партий, борющейся за власть в Курдистане, является Рабочая партия Курдистана с коммунистической идеологией (https://ru.wikipedia.org/wiki/Рабочая_Партия_Курдистана).