Пожарный (Джо Хилл)

Он закончил разговор, положил трубку и взглянул на нее.

- Что случилось? Почему ты дома?

- Сегодня за школой был человек… - начала Харпер и вдруг почувствовала, что от волнения больше не может вымолвить ни слова – сильный спазм сдавил ей горло, мешая говорить.

Он сел рядом с ней и положил руку ей на спину.

- Все хорошо, - сказал он, - Успокойся, все хорошо.

От его прикосновений стало легче, голос вернулся, и она продолжила:

- Вначале он просто бродил по спортплощадке, его мотало из стороны в сторону как пьяного. Затем он внезапно упал на землю и загорелся. Просто вспыхнул как солома. Спортплощадка хорошо просматривается из классов, так что полшколы наблюдало эту картину. И дальше все оставшееся время я просто откачивала детей, выводила их из шока.

- Почему ты не сказала мне об этом сразу, как пришла? Почему не оторвала меня от телефона?

Она обернулась и уткнулась лицом ему в грудь. Он сильнее прижал ее к себе.

- В какой-то момент у меня в спортзале было сорок детей, плюс учителя и начальство. Кто-то плакал, кого-то бил озноб, некоторых рвало – а у меня было ощущение, что еще чуть-чуть – и все это случится со мной одновременно.

- Но ты ведь сдержалась.

- Ну конечно. Я явила им на месте чудеса современной медицины – раздала пакеты с соком.

- Перестань. Ты сделала все, что было в твоих силах. Кто знает, скольким ребятишкам ты просто спасла психику после увиденного ужаса. И ты знаешь об этом, не так ли? Они всегда будут помнить тебя, эти дети, помнить - что в тот момент ты была с ними рядом. Ты прошла через это, ты - молодец. Но теперь все позади, теперь ты опять здесь со мной.

На какое-то время она просто затихла в его объятьях, наслаждаясь особенным, таким родным запахом, смешанным запахом кофе и сандалового одеколона.

- Во сколько это случилось? - он немного отстранился и теперь смотрел прямо на нее. Глаза у него были необычного миндального оттенка.

- На первом уроке
- Сейчас уже почти три. Ты обедала?
- Не-а
- Голова кружится?
- Ага
- Тебе надо что-нибудь перекусить. Я не помню, есть ли у меня что-то в холодильнике, но я могу заказать что-нибудь для нас.
- Дай мне просто воды
- Может вина?
- Да, это, пожалуй, даже лучше.

Он поднялся и направился к стоящей на полке сумке-холодильнику, Выбирая между бутылками – интересно, какое вино лучше подходит после угрозы смертельного заражения? – он продолжил:

- Я думал, такое случается только в странах, где природа сильно загрязнена. Там, где невозможно дышать, а реки давно превратились в сточные канавы. Например, в Китае. России. Бывших коммунистических республиках.

- Рейчел Мэддоу говорит - уже почти сотня таких случаев зафиксирована в Детройте. Вчера вечером слышала ее болтовню.

- Вот-вот, я именно об этом. Мне казалось, это может происходить только в крайне загрязненных районах, типа Чернобыля или Детройта. – Хлопнула пробка, – А еще я не понимаю, почему переносчики этой заразы так и норовят попасть на автобус или самолет.

- Может, они боятся карантина. Мысль о том, что они будут оторванными навсегда от своих любимых, почему-то пугает их больше, чем то, что они заразят много других незнакомых людей. Никто не хочет умирать в одиночку.

- Да, это похоже на правду. Зачем умирать в одиночку, когда можно это сделать в компании себе подобных. Что может быть лучшим доказательством «любви», чем передача смертельной инфекции родным и близким.

Он протянул ей бокал золотистого вина, и ей показалось, что само солнце плещется в бокале.

- Если бы я подхватил эту заразу – я бы скорее умер, чем заразил тебя ею. Чем позволил тебе рисковать. Мне было бы легче покончить со своей жизнью, зная, что я это делаю во имя спасения других людей. Что может быть более безответственным, чем шляться по округе, будучи зараженным подобной дрянью.

Передавая ей бокал, он легонько погладил ее пальцы – мягко и понимающе, как всегда. И это было то, что она любила в нем больше всего – он всегда знал, что ей нужно в данный конкретный момент. Вплоть до того, когда лучше заправить ей локон за ухо, а когда, наоборот, позволить волосам мягко струиться по шее.

- А интересно, вообще легко подхватить эту пакость? Это ведь что-то вроде грибка? Если ты моешь руки и не ходишь босиком в спортзале – типа тебе ничего не грозит? Кстати. Кстати. Я надеюсь, ты не приближалась к этому мертвецу.

- Нет, - Харпер без стеснения сунула нос в бокал, чтобы насладиться неповторимым французским букетом – так когда-то учил ее Джейкоб. Ей тогда было всего 23, она была совсем юной и пьянела от него больше, чем от какого-либо вина. Затем двумя большими глотками она прикончила этот Совиньон Бланк.