Пожарный (Джо Хилл)


Он попрощался, положил трубку и посмотрел на неё с удивлением.


— Что-то случилось? Почему ты дома?


— Человек во дворе школы, — ответила Харпер, и плотный ком — казалось, все её чувства сгустились в упругую массу — подступил к горлу.


Он усадил её на диван и приобнял за плечо.


— Ну, ну, — сказал он. — Всё хорошо.


Волнение в груди спало, она немного успокоилась и смогла говорить дальше.


— Он был на спортивной площадке — шатался туда-сюда, как пьяный. А потом упал и вспыхнул. Понимаешь, сгорел дотла, как будто был из соломы. За этим наблюдало полшколы! Её видно почти из всех классов. Я потом всю смену выводила детей из шока...


— А чего ж ты молчала? Я бы сразу прервал разговор.


Она прильнула к нему и положила голову ему на грудь, а он обнял её покрепче.


— В спортзале их набралось человек сорок, ещё учителя, директор: одни ревут в истерике, других трясёт, третьих рвёт, — а со мной чуть не случилось всё сразу.


— Но ты же справилась.


— Да. Раздавала коробочки с соком. Вершина современной терапии, лучше не придумаешь!..


— Ты делала всё, что можешь, — сказал он. — Тебе досталось, бог его знает, сколько детей, которые только что видели самый жуткий кошмар в своей жизни. Ты ж это понимаешь, так ведь? Да они потом всю жизнь будут вспоминать, как ты за ними ухаживала. И ты справилась, — а теперь всё позади и я рядом.


Она молчала и не двигалась, пригревшись у него на груди и вдыхая его особенный запах — смесь кофе и одеколона на сандаловом масле.


— А когда это случилось? — Он чуть отстранился и устремил на неё свои миндального цвета глаза.


— Когда был первый урок.


— Уже почти три. Ты обедала?


— М-м.


— Мутит?


— М-гм.


— Сейчас мы тебя подзаправим... Понятия не имею, что у нас там в холодильнике. Но можно и заказать.


— Да можно просто воды, — сказала она.


— А как насчёт вина?


— Годится.


Он встал и направился к небольшому, на шесть бутылок, холодильничку для вина. Перебирая бутылки, — «Какое лучше подойдёт к моровой язве?» — он рассуждал вслух:


— Я думал, эта дрянь водится только в странах, где воздух загрязнён настолько, что просто невозможно дышать, а реки превращены в сточные канавы. Китай. Россия. Бывшая Коммунистическая Республика Говнистан …


(Увы, именно такого названия (конечно, неофициального) заслуживает, в глазах «Запада», как само «постсоветское пространство», так и всякая держава, к нему относящаяся (по аналогии с «Бывшей Югославской Республикой Македонией», как она официально именовалась в ООН и других международных организациях до разрешения спора с Грецией в 2003-м г.). — Прим. перев.)


— Рейчел Меддоу сказала, в Детройте уже почти сотня случаев. Как раз говорила об этом вчера вечером.


— Вот-вот. Я и думал, она бывает только в грязных гадюшниках, куда никому неохота соваться, — таких как Чернобыль или Детройт. — Хлопнула пробка. — Не понимаю: зачем всем этим людям, если они чувствуют, что больны, во что бы то ни стало надо попасть на автобус?! Или на самолёт.


— Наверно, они просто боятся попасть в карантин. Для многих страх, что тебя не будут пускать к тем, кого ты любишь, куда сильнее, чем любая инфекция. Никому не хочется умирать одному.


— Ну, конечно! Зачем умирать одному, когда это можно сделать в компании?! Что значат все их «Я тебя люблю», если потом они дарят своим родным и близким ужасную, смертоносную, ничем не излечимую болезнь?..


Он принёс бокал золотистого вина — казалось, это был кубок, наполненный солнечным светом.


— Да если б я подцепил такую заразу, я б лучше умер, чем перенёс её на тебя! По крайней мере, не стал бы подвергать такому риску. Разве не легче уходить из жизни, когда ты уверен, что никому не навредил,.. что делаешь это ради других?! Не могу представить, есть ли что безответственнее, чем носиться по свету с таким грузом!..


Передавая бокал, он слегка, по-особому коснулся её пальца. Он умел ласкать её нежно, уверенно; это было самое лучшее в нём, его способность по какому-то наитию угадать, когда надо завести ей прядку волос за ухо, а когда — подойдя сзади, мягко провести рукой, едва касаясь шеи.


— А что: легко подхватить эту гадость? Она передаётся, как чесотка, ведь так? Достаточно просто мыть руки и не ходить по спортзалу босой, — и всё будет нормально? Постой. Слушай, а ты, случайно, не подходила к тому мертвецу, нет?


— Нет, не подходила…


Харпер забыла поднести бокал «Совиньон блан» к носу и оценить его французский букет, как учил её Джейкоб, когда ей было двадцать три и у них ещё всё только начиналось и она балдела от него так, что не надо было никакого вина… Она просто допила его залпом.