Огнеборец (Джо Хилл)

Он попрощался, положил трубку и посмотрел на нее:

- Что случилось? Почему ты дома?

- Там за школой человек… - начала было Харпер, но потом какой-то комок, физически ощущаемый сгусток эмоций, застрял у нее в горле.

Он сел рядом и положил руку ей на спину.

- Всё хорошо, - сказал он. - Всё хорошо.

Напряжение в горле спало, и, обретя способность говорить, она продолжила:

- Он был на площадке. Еле шел, шатался как пьяный. Потом упал и загорелся. Вспыхнул как солома. Половина учеников видела это. Площадку видно почти из каждого класса. Я весь день приводила в чувство шокированных детей.

-Надо было сообщить мне. Надо было оторвать меня от телефона.

Оставаясь в его объятиях, она повернулась и положила голову ему на грудь.

- В какой-то момент у меня в спортзале было сорок детей, несколько учителей и директор. Одни плакали, другие дрожали, третьих рвало, а мне хотелось делать всё это одновременно.

- Но ты сдержалась.

- Да. Я раздавала пакетики с соком. Суперсовременное средство оказания медицинской помощи.

- Ты сделала что могла, - сказал он. – Ты помогла бог знает скольким детям пережить самое страшное в их жизни зрелище. Ты ведь понимаешь это? Они до конца своих дней запомнят, как ты ухаживала за ними. Ты сделала это, и теперь всё позади, а ты здесь, со мной.

На некоторое время она затихла в кольце его рук, вдыхая его особенный запах - смесь ароматов сандалового одеколона и кофе.

-Когда это произошло? – вдруг отстранился он. Внимательный взгляд орехово-карих глаз излучал заботу.

- На первом уроке.

- А сейчас уже почти три. Ты обедала?

- Не-а.

- Голова кружится?

- Угу.

- Надо тебя покормить. Не знаю, что там есть в холодильнике. Можно заказать что-нибудь.

- Может просто воды, – сказала она.

- Как насчет вина?

- Это даже лучше.

Он поднялся и подошел к полке, где стоял небольшой, на шесть бутылок, холодильник для вина. Рассматривая винные этикетки, - какой сорт лучше сочетается со смертельной инфекцией? - он сказал:

- Я думал, подобное бывает только в странах, где загрязненность такая, что воздух нельзя вдыхать, а реки превратились в открытую канализацию. В Китае. В России. В какой-нибудь бывшей говностанской коммунистической республике.

- Рейчел Мэддоу говорит, что в Детройте произошло уже около сотни таких случаев. Она рассказывала об этом вчера вечером.

- Вот и я о том же. Мне казалось, что такое происходит только в загаженных местах, куда никто не хочет ехать, типа Чернобыля и Детройта. - Пробка хлопнула. - Не понимаю, почему носители инфекции ездят на автобусах. Или летают самолетами.

- Наверное, они боятся, что их изолируют. Перспектива не увидеться с теми, кого любишь, пугает сильнее, чем заражение большого числа людей. Никто не хочет умирать в одиночестве.

- Ну да, правильно. Зачем умирать в одиночестве, если можно это делать в компании? Нет лучше способа выразить свою любовь, чем заразить самых близких и дорогих тебе людей какой-нибудь жуткой, мать её, смертельной инфекцией. Принесенный им бокал золотого вина напоминал чашу с концентрированным солнечным светом.

– Если бы я был заражен, я бы лучше умер, чем заразил тебя, чем подверг тебя риску. Думаю, мне даже было бы проще покончить с собой, зная, что я делаю это ради безопасности других людей. Не могу себе представить ничего более безответственного, чем быть распространителем подобной заразы. Передавая ей бокал, он погладил ее по пальцу. Его прикосновение было ласковым, осмысленным. Это было лучшим его качеством: он интуитивно чувствовал, когда убрать ей за ухо прядь волос, а когда погладить нежный пушок на шее под волосами.

- А эту дрянь легко подцепить? Как она передается, как грибок? Все в порядке, пока ты моешь руки и не ходишь босиком по спортзалу? Так, стоп! Ты ведь не подходила близко к трупу того парня?

-Нет. – Харпер не стала совать нос в бокал и вдыхать французский букет, как Джейкоб научил её ещё тогда, двадцатитрёхлетнюю, только что соблазнённую и опьянённую им больше, чем любым вином на свете. Она в два глотка прикончила совиньон блан.