«Пожарный»
Он закончил разговор, опустил телефон и посмотрел на нее.
- Что случилось? Почему ты дома?
- Там был человек, за школой, - произнесла Харпер, и комок застрял в ее горле.
Он сел рядом и положил руку ей на спину.
- Все в порядке, - сказал он. – Все хорошо.
Напряжение в горле ослабло, и она ощутила, что снова в состоянии говорить.
- Он был на игровой площадке, шатался по ней, как пьяный. Затем упал и загорелся. Он вспыхнул, как если бы был сделан из соломы. Половина ребят в школе видела это. Площадка видна почти из каждого класса. Я весь день помогала детям прийти в себя.
- Ты должна была сказать мне. Ты должна была оторвать меня от телефона.
Она повернулась к нему и положила свою голову ему на грудь, в то время как он обнял ее.
- В тот момент у меня в спортивном зале было 40 детей, несколько учителей и директор; одни кричали, другие дрожали, третьих тошнило, и я чувствовала, что делала всё это одновременно.
- Но ты не делала.
- Нет, я раздавала коробки с соком. Передовое медицинское лечение, прямо там.
- Ты делала все, что могла, - сказал он. – Кто знает, как много детей ты провела через самое ужасное, что они когда-либо увидят в своей жизни. Ты знаешь это, не так ли? Они до конца жизни будут помнить, как ты заботилась о них. Да, ты делала это, но сейчас всё позади, и ты здесь, со мной.
На какое-то время она затихла и оставалась неподвижна в кольце его рук, вдыхая присущий только ему запах – смесь одеколона с ароматом сандалового дерева и кофе.
- Когда это произошло? – Он выпустил ее из своих объятий и пристально посмотрел на нее своими глазами цвета миндаля.
- В первую смену.
- Она заканчивается в три. Ты уже обедала?
- Э-э.
- Голова кружится?
- Угу.
- Тебе надо поесть. Я не знаю, что есть в холодильнике. Пожалуй, мне следует заказать нам что-нибудь.
- Может быть, только немного воды, - сказала она.
- Как насчет вина?
- Еще лучше.
Он встал и подошел к полке, на которой стояло шесть маленьких бутылок охлажденного вина. Сначала он посмотрел на одну бутылку, потом на другую.
- Какое вино ты бы соотнесла со смертельной заразой? – спросил он. - Я подумал, эта штука была только в тех странах, где загрязнение настолько плотное, что нельзя дышать воздухом, а реки - открытые канализации. Китай, Россия. Бывшая коммунистическая республика Турдистан.
- Рэйчел Меддоу сказала, в Детройте почти сто случаев. Она говорила об этом прошлой ночью.
- Я вот что имел в виду. Я подумал, она была только в грязных местах, подобных Чернобылю и Детройту, которые никто не хочет посещать. – Хлопнула пробка. – Я не понимаю, почему они не переносили ее, сев на автобус. Или самолет.
- Быть может, они боялись попасть в карантин. Мысль держаться от близких подальше для многих людей страшнее болезни. Никто не хочет умирать в одиночестве.
- Да, это верно. Зачем умирать одному, когда это можно сделать с компанией. Никто не произносит «я люблю тебя» как передачу ужасной, гребаной заразы твоим родным и близким. – Он принес ей бокал золотого вина, похожий на стакан дистиллированного солнечного света. – Если бы у меня было это, я бы скорее умер, чем передал тебе. Чем бы подверг тебя опасности. Думаю, мне было бы намного легче до конца своей жизни знать, что я сделал это, чтобы защитить других. Я не могу представить ничего более безответственного, чем ходить с чем-то, подобным этому. – Он отдал ей бокал, поглаживая один из ее пальцев, как он обычно делал. У него было приятное прикосновение, «знающее» прикосновение; это было самое лучшее в нем - его интуитивное ощущение, когда именно отодвинуть за ухо прядь ее волос или пригладить пушок на затылке. - Как легко подхватить эту гадость? Она передается как «ступня спортсмена» *, не так ли? Пока ты моешь руки и не ходишь по залу босиком, ты в порядке? Эй! Эй! Ты не подходила к мертвому парню, так ведь?
- Нет. – Харпер так и не удосужилась сунуть свой нос в бокал и вдохнуть французский букет, как учил ее Джейкоб, когда ей было двадцать три и она только что испытала близость и была больше пьяна от него, чем даже от вина. Она покончила со своим совиньоном в два глотка.


Примечание:
Ступня спортсмена – грибковое заболевание ног.