Джо Хилл
Человек-в-огне


Он оборвал телефонный разговор, опустил трубку и посмотрел на нее:
- Что-то случилось? Почему ты дома?
- Там, за школой, был человек, - с усилием произнесла Харпер, ощущая, как что-то круглое и твердое (скорее всего, переживания, слипшиеся в противный клейкий мякиш) комом застряло в горле.
Он присел рядом с ней и обнял ладонью за спину.
- Всё хорошо, - коротко сказал и повторил: – Всё. Хорошо.
Сдавливать горло стало меньше, и она нашла в себе силы продолжить.
- Он был на школьной площадке. Бродил по ней, шатаясь, будто пьяный. А потому вдруг упал и загорелся. Он вспыхнул так, словно бы сделан из соломы. Половина детей в школе смотрела на это. Площадку видно практически из каждого окна каждой классной комнаты… Весь день я успокаивала детей, пытаясь вывести их из состояния шока.
- Почему сразу не позвонила? Я бы мог уйти с работы раньше.
Она развернулась к нему, не покидая объятий, и мягко прижалась к груди головой.
- В один момент у меня оказалось сорок детей в спортивном зале, и несколько преподавателей и директор. И одни плакали, другие дрожали, третьих тошнило, а я ощущала себя так, как будто всё это происходит со мной одновременно.
- Но ты держала себя в руках.
- Да. Я держала себя в руках. И раздавала коробочки с соком. Просто-таки новейший ультрасовременный метод оказания экстренной помощи во всем своем великолепии.
- Ты делала то, что могла, - произнес он. – У тебя на руках оказалось бог знает, сколько детей, ставших свидетелями самой ужасной вещи, какую они когда-либо видели в жизни. И ты это знаешь, верно? И они будут помнить то, как ты смогла о них позаботиться, до самой своей смерти. А ты это сделала. Ты смогла. И теперь всё позади, всё хорошо, и ты здесь, со мной.
Тихая и неподвижная, некоторое время она просто сидела в его объятиях, вдыхая такой особенный, присущий только ему, аромат сандалового дерева и кофейных зерен.
- Когда это случилось? – Он чуть отстранился, заставляя ее выпрямиться, и поймал взгляд ее глаз своими, похожими по цвету на миндаль.
- Прямо с утра.
- Сейчас уже почти три. Ты обедала?
- Ну… нет.
- Всё ещё расстроена?
- Немного.
- Давай попробуем чем-нибудь тебя покормить. Понятия не имею, правда, что у нас есть в холодильнике, но могу заказать что-нибудь. Чего тебе хочется?
- Может, воды, - предположила она. – Немного воды.
- Может, лучше немного вина?
- Да, так действительно лучше.
Он поднялся и пересек комнату, подойдя к небольшому винному холодильнику на 6 бутылок и начиная их перебирать. Рассматривая сначала одну, потом другую, словно решая, какое именно вино способно соперничать с мыслью о смерти?
- Я думал, такое случается только в странах, где уровень загрязнения настолько высок, что воздухом невозможно дышать, а реки превращены в стоки канализации. В Китае, например. Или в России. Или в бывшей коммунистической республике Турдистан (1).
- Рэйчел Мэддоу говорила, что таких случаев в Детройте уже около сотни. Рассказывала вчера вечером.
- Именно это я и имею в виду. Я был уверен, что такое возможно лишь в таких загрязненных местах, где никто не хотел бы находиться, как Чернобыль или Детройт. – Пробка с характерным хлопком вышла из горлышка бутылки. – И я не представляю, зачем кому-то разносить эту грязь, поднимаясь на ступеньку автобуса. Или по трапу самолета.
- Быть может, они просто боятся попасть под карантин. Одна мысль о том, что ты не можешь быть с теми, кого любишь, для многих куда страшнее и ужаснее, чем сама болезнь. Никому не хочется умирать в одиночестве.
- Ну да, конечно. Зачем умирать в одиночестве, если можно прихватить кого-то ещё? Никто никогда не произносит клятвы: «Я люблю тебя, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас, и я лично принесу её тебе и твоим близким».
Он поднес ей бокал вина – золотого, как дистиллированный солнечный свет.
- Если бы я вдруг заболел, я бы скорее умер, чем заразил тебя. Чем даже подверг тебя опасности заразиться. Я бы решил, что покончить со своей жизнью намного проще, зная, что так я спасу остальных. Не могу представить себе ничего более безответственного, чем шататься по улицам вот так.
Он подал ей бокал, легким прикосновением погладив вскользь один из пальцев. Его прикосновение было особым, добрым и понимающим. Самое лучшее его качество – это интуитивное ощущение того, в какой именно момент стоит коснуться ее, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос, или мягко погладить вниз, вдоль линии шеи.
- Насколько легко подхватить эту заразу? Она переносится как микоз (2), не так ли? И пока ты моешь руки и не ходишь по залу босиком, все в порядке? Хей. Хей… Ты же не подходила близко к тому парню, или…?
- Нет.
Харпер не удержалась от того, чтобы не сунуть нос в бокал, наслаждаясь ароматом французского вина так, как учил Джейкоб, когда ей было двадцать три, и она была более юной и свежей, и пьянела от него больше, чем когда-либо будет пьянеть от вина. Два глотка. Ей понадобилось ровно столько, чтобы расправиться с Совиньон-блан (3) в своем бокале.


Примечания переводчика:
(1) Турдистан – условное наименование юго-восточных регионов Турции, а также соседних регионов Ирака, Ирака и Сирии, поделивших территорию этнических курдов между собой по итогам Леврского соглашения 1923 года. Вооруженный конфликт между правительством Туркции и бойцами Рабочей партии Курдистана, ведущими борьбу за создание курдской автономии в составе Турции, продолжается с 1984 г. до настоящего времени. Кроме того, в разное время на территориях указанных регионов постоянно возникают небольшие автономные государства. Яркий пример тому Мешхабадская республика (22 января – 29 декабря 1946 г) – Курдская Народная Республика на территории иранского Курдистана под руководством коммунистической партии. В англ. языке наименование Турдистан стало, с одной стороны, синонимом маленькой, но крайне гордой и независимой нации, государственные границы которой не превышают размеров кошачьего домика; с другой – синонимом отхожего места, где «справляет нужду» каждый, кому не лень. Несмотря на то, что такой народности как Турдистан никогда не существовало, в сознании европейцев это понятие закрепилось как собирательное наименование беднейшей нации Азии, с самым большим количеством самоубийств, проживающей на зараженной местности, практически среди радиоактивных отходов.
(2) Микоз – распространенное инфекционное грибковое заболевание, вызываемое паразитическими, патогенными грибами и передающееся через бытовые контакты.
(3) Совиньон-блан – один из наиболее популярных и элитных сортов винограда, используемых для производства белых вин. Вино, изготовленное из этого винограда, имеет специфический терпко-кисловатый привкус и аромат крыжовника или красной смородины.