Пожарный (Джо Хилл)

Он попрощался, повесил трубку и взглянул на нее:

– Что случилось? Почему ты дома?

– За школой появился человек, – начала было Харпер, но эмоции, словно твердый ком, застряли в горле и мешали говорить.

Он присел рядом с ней и приобнял.

– Ну-ну, – произнес он. – Всё хорошо.

Душащие девушку эмоции ослабили свою хватку, и она смогла продолжить свой рассказ:

– Он был на игровой площадке, шатался, словно пьяный. Потом вдруг упал и загорелся. Он полыхал, словно был сделан из соломы. Половина школы видела это. Площадку видно почти из каждого класса. Сегодня весь день я помогала детям справляться с шоком.

– Ты должна была сразу рассказать мне об этом. Я бы тут же повесил трубку.

Харпер повернулась к мужу и прижалась щекой к его груди. Тот по-прежнему обнимал ее.

– Одновременно под моим надзором в зале оказалось 40 детей, несколько учителей и директор. Кто-то плакал, кого-то трясло, кого-то тошнило. А внутри меня это всё происходило одновременно.

– Но ты ведь не подала виду.

– Нет. Я просто раздавала сок. Новейшие медицинские методы, да уж.

– Ты сделала всё, что могла. Ты была рядом в тот момент, когда куча детишек пережили самое ужасное, что было в их жизни. Ты была рядом, понимаешь? Они будут всю жизнь помнить то, как ты о них заботилась. Ты сделала всё, что могла. И теперь всё позади, и я рядом.

После этих слов на какое-то время она затихла в объятьях мужа, вдыхая его особенный запах, смесь сандалового одеколона и кофе.

– Когда это произошло? – Джейкоб мягко отстранился. Его миндального цвета глаза пристально рассматривали ее лицо.

– На первом уроке.

– Сейчас уже почти три. Ты обедала?

– Неа.

– Голова кружится?

– Ага.

– Так, тебе надо поесть. Не знаю, есть ли что в холодильнике. Может, я что-нибудь закажу?

– Можно мне просто воды? – ответила она.

– А может вина?

– Так даже лучше.

Он поднялся и подошел к небольшому винному холодильнику на 6 бутылок. Он взглянул на одну бутылку, потом на другую: «Интересно, какое вино подают к смертельной инфекции?»

– Я думал, что такое случается только в странах с таким загрязнением, что невозможно дышать, и все реки превратились в сточные канавы. Например, в Китае. В России. В Бывшей Коммунистической Республике Турдистан.

– Рэйчел Мэддоу* сообщила о уже почти сотне таких происшествий в Детройте. Об этом говорилось в ее шоу прошлой ночью.

– Вот и я о том же. Я думал, такое происходит только в таких грязных местах, куда никто не хочет ехать, вроде Чернобыля или Детройта, – он откупорил бутылку. – Просто не понимаю, зачем кому-то с этой заразой садиться в автобус. Или в самолет.

– Может, они просто бояться карантина. Сама мысль о расставании с близкими для многих хуже, чем сама болезнь. Никто не хочет умирать в одиночестве.

– Ну да, конечно. Зачем умирать одному, когда можно захватить кого-нибудь с собой? Ведь ничто так не говорит о твоей любви, как чёртов смертельный вирус, которым ты одариваешь родных и близких! – он принес ей бокал, в котором, словно солнечный свет, золотилось вино. – Если б я заболел, то уж лучше бы умер, чем заразил тебя. Чем подверг тебя угрозе. Думаю, на самом деле, гораздо проще было бы покончить с собой, зная, что я делаю это, чтобы защитить других. Не представляю, как вообще можно разгуливать с чем-то подобным.

Он бережно вручил ей бокал, легонько коснувшись ее пальцев. Он, как никто другой, умел дарить эти ободряющие, «понимающие» прикосновения; пожалуй, главным его достоинством и была та самая способность почувствовать, когда нужно заправить выбившуюся прядь ей за ухо или пригладить непокорные завитки у нее на шее.

– Насколько легко подхватить эту заразу? Она передается так же, как грибок? Ведь если ты моешь руки и не ходишь босиком в спортзале, тебе ничего не грозит? Эй. Эй! Ты же не подходила близко к тому бедолаге?

– Нет, – Харпер не стала подносить бокал к носу, чтобы вдохнуть благородный букет совиньон блан**, как когда-то учил Джейкоб. Тогда ей было всего 23, и недавняя близость с ним, да и он сам опьяняли куда больше, чем вино. Девушка в два глотка опустошила бокал.

___________________________________________

*американская телеведущая и политический комментатор.

**белое вино, изготовленное из одноименного сорта винограда.