ОГНЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК. (ДЖО ХИЛЛ)

ОН ЗАКОНЧИЛ РАЗГОВОР, ОПУСТИЛ ТЕЛЕФОН И ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ПОЧЕМУ ТЫ ДОМА?

— ЗА ШКОЛОЙ БЫЛ ЧЕЛОВЕК, — СКАЗАЛА ХАРПЕР, А ПОТОМ В ЕЁ ГОРЛЕ ЗАСТРЯЛ КАКОЙ-ТО КОМОК (НЕ ФИЗИЧЕСКИЙ ОБЪЕКТ, ПРОСТО БЫЛО ТАКОЕ ЧУВСТВО).

ОН СЕЛ РЯДОМ И ПОЛОЖИЛ РУКУ ЕЙ НА СПИНУ.
— ХОРОШО, — СКАЗАЛ ОН, — ВСЁ ХОРОШО.

ГОРЛО ПЕРЕСТАЛО СДАВЛИВАТЬ И У НЕЁ ПОЯВИЛСЯ ГОЛОС, ЧТОБЫ СНОВА НАЧАТЬ:
— ОН БЫЛ НА ИГРОВОЙ ПЛОЩАДКЕ, ШАТАЛСЯ, КАК ПЬЯНЫЙ. А ПОТОМ УПАЛ И ЗАГОРЕЛСЯ. ОН СГОРЕЛ, КАК БУДТО БЫЛ СОЛОМЕННЫМ. ПОЛОВИНА ДЕТЕЙ В ШКОЛЕ ВИДЕЛА ЭТО. ИГРОВАЯ ПЛОЩАДКА ВИДНА ПОЧТИ ИЗ КАЖДОГО КЛАССА. Я ВЕСЬ ДЕНЬ УСПОКАИВАЛА ШОКИРОВАННЫХ ДЕТЕЙ.

— ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА СКАЗАТЬ МНЕ. ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ОТОРВАТЬСЯ ОТ ТЕЛЕФОНА.
ОНА ПОВЕРНУЛАСЬ К НЕМУ И ПОЛОЖИЛА ГОЛОВУ ЕМУ НА ГРУДЬ, В ТО ВРЕМЯ КАК ОН ПРИЖАЛ ЕЁ.

— В ЭТОТ МОМЕНТ Я НАХОДИЛАСЬ В СПОРТЗАЛЕ С СОРОКА ДЕТЬМИ, И С НЕСКОЛЬКИМИ УЧИТЕЛЯМИ, И ДИРЕКТОРОМ, КТО-ТО ПЛАКАЛ, КТО-ТО ДРОЖАЛ, КОГО-ТО ТОШНИЛО, А МНЕ КАЗАЛОСЬ, БУДТО Я ДЕЛАЮ ВСЁ ЭТО ОДНОВРЕМЕННО.

— НО ТЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛА.

— НЕТ. Я РАЗДАВАЛА ПАЧКИ СОКА. ПЕРЕДОВОЕ МЕДИЦИНСКОЕ СРЕДСТВО, ПРЯМО ЗДЕСЬ.

— ТЫ СДЕЛАЛА ВСЁ, ЧТО МОГЛА, — СКАЗАЛ ОН. — КТО ЗНАЕТ, СКОЛЬКИМ ДЕТЯМ ТЫ ПОМОГЛА ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ САМОЕ СТРАШНОЕ, ЧТО ОНИ УВИДЯТ В СВОЕЙ ЖИЗНИ. ТЫ ВЕДЬ ПОНИМАЕШЬ ЭТО? ОНИ БУДУТ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЗАБОТИЛАСЬ О НИХ, ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ. ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО, ТЕПЕРЬ ВСЁ ПОЗАДИ, И ТЫ ЗДЕСЬ, СО МНОЙ.

НА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОНА УСПОКОИЛАСЬ И ЗАМЕРЛА В КОЛЬЦЕ ЕГО РУК, ВДЫХАЯ ОСОБЫЙ АРОМАТ САНДАЛОВОГО ОДЕКОЛОНА И КОФЕ.

— КОГДА ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?

ОН РАЗЖАЛ РУКИ, ПРИСТАЛЬНО РАЗГЛЯДЫВАЯ ЕЁ СВОИМИ ГЛАЗАМИ ЦВЕТА МИНДАЛЯ.

— НА ПЕРВОМ УРОКЕ.

— СЕЙЧАС ТРИ. ТЫ УЖЕ ОБЕДАЛА?

— ЭЭ.

— ГОЛОВА КРУЖИТСЯ?

— УГУ.

— ТЕБЕ НАДО НЕМНОГО ПОЕСТЬ. Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЕСТЬ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ. МОЖЕТ ЗАКАЗАТЬ НАМ ЧЕГО-НИБУДЬ.

— МОЖЕТ ПРОСТО НЕМНОГО ВОДЫ? — ПОПРОСИЛА ХАРПЕР.
— КАК НАСЧЁТ ВИНА?

— ЕЩЁ ЛУЧШЕ.

ОН ВСТАЛ И ПОДОШЁЛ К МАЛЕНЬКОМУ, НА ШЕСТЬ БУТЫЛОК, ОХЛАДИТЕЛЮ ВИНА, НАХОДЯЩЕМУСЯ НА ПОЛКЕ. ПОСМОТРЕЛ НА ОДНУ БУТЫЛКУ, ЗАТЕМ НА ДРУГУЮ.

— КАКОЕ ВИНО ТЫ ПРЕДПОЧИТАЕШЬ ВМЕСТЕ СО СМЕРТЕЛЬНОЙ ИНФЕКЦИЕЙ? — СКАЗАЛ ОН.

— Я ДУМАЛА, ТАКОЕ ПРОИСХОДИТ ТОЛЬКО В СТРАНАХ С ТАКИМ ВЫСОКИМ УРОВНЕМ ЗАГРЯЗНЕНИЯ, ЧТО ВОЗДУХОМ НЕЛЬЗЯ ДЫШАТЬ, А РЕКИ ПРЕВРАЩЕНЫ В СТОЧНЫЕ КАНАВЫ. КИТАЙ. РОССИЯ. БЫВШАЯ КОММУНИСТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА ТУРДИСТАН.

— РЕЙЧЕЛ МЭДОУ СООБЩИЛА О ПОЧТИ СОТНЕ СЛУЧАЕВ В ДЕТРОЙТЕ. ОНА ГОВОРИЛА ОБ ЭТОМ ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ.

— Я ЭТО И ИМЕЮ ВВИДУ. Я ДУМАЛА, ЧТО ЭТО БЫВАЕТ ТОЛЬКО В ГРЯЗНЫХ МЕСТАХ, КУДА НИКТО НЕ ХОЧЕТ ЕХАТЬ, ВРОДЕ ЧЕРНОБЫЛЯ ИЛИ ДЕТРОЙТА, — ВЫСКОЧИЛА ПРОБКА. — Я НЕ ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ КТО-ТО МОГ ПРИВЕЗТИ ЭТО СЮДА НА АВТОБУСЕ. ИЛИ САМОЛЁТЕ.

— МОЖЕТ БЫТЬ ОНИ БОЯЛИСЬ ПОПАСТЬ ПОД КАРАНТИН. МЫСЛЬ О БЕЗОПАСНОСТИ БЛИЗКИХ СТРАШИТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВОЗМОЖНОСТЬ ЗАРАЗИТЬ МНОЖЕСТВО ЛЮДЕЙ. НИКТО НЕ ХОЧЕТ УМИРАТЬ В ОДИНОЧКУ.

— ДА, ЭТО ВЕРНО. НИЧТО НЕ ГОВОРИТ “Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ”, ЛУЧШЕ ЧЕМ ПРОХОДЯЩАЯ РЯДОМ УЖАСНАЯ ГРЁБАНАЯ СМЕРТЕЛЬНАЯ ИНФЕКЦИЯ У ТВОИХ РОДНЫХ И БЛИЗКИХ.

ОН ПРИНЁС ЕЙ СТАКАН ЗОЛОТОГО ВИНА, ПОХОЖЕГО НА ЧАШКУ ДИСТИЛЛИРОВАННОГО СВЕТА.

— ЕСЛИ БЫ Я ЗАРАЗИЛСЯ, ТО СКОРЕЕ ПОКОНЧИЛ БЫ С СОБОЙ, ЧЕМ ПЕРЕДАЛ ЭТО ТЕБЕ. ЧЕМ ПОДВЕРГАЛ БЫ ТЕБЯ РИСКУ. Я ДУМАЮ, МНЕ БЫЛО БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЕГЧЕ ПОКОНЧИТЬ СО СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ, ЗНАЯ, ЧТО ТЕМ САМЫМ Я СПАСАЮ ДРУГИХ ЛЮДЕЙ. НЕ МОГУ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НИЧЕГО БОЛЕЕ БЕЗОТВЕТСТВЕННОГО, ЧЕМ ХОДИТЬ С ЧЕМ-ТО ПОДОБНЫМ.

ОН ПЕРЕДАЛ ЕЙ СТАКАН, ПОГЛАЖИВАЯ ОДИН ИЗ ЕЁ ПАЛЬЦЕВ, БУДТО ЗАБИРАЯ ЕГО У НЕЁ. У НЕГО БЫЛО ДОБРОЕ, ПОНИМАЮЩЕЕ КАСАНИЕ; ЭТО БЫЛО ЕГО ЛУЧШИМ КАЧЕСТВОМ, ИНТУИТИВНОЕ ПОНИМАНИЕ, КОГДА НУЖНО УБРАТЬ ПРЯДЬ ЕЁ ВОЛОС ЗА УХО ИЛИ ПРИГЛАДИТЬ ПУШОК НА ШЕЕ.

— КАК СЛОЖНО ПОДХВАТИТЬ ЭТУ ГАДОСТЬ? ОНА ВЕДЬ ПЕРЕДАЁТСЯ, КАК ЛИШАЙ, НЕ ТАК ЛИ? ПОКА ТЫ МОЕШЬ РУКИ И НЕ ХОДИШЬ ПО СПОРТЗАЛУ БОСИКОМ ВСЁ В ПОРЯДКЕ? ЭЙ. ЭЙ. ТЫ ВЕДЬ НЕ ПОДХОДИЛА К ЭТОМУ МЁРТВОМУ ПАРНЮ?

— НЕТ, — ХАРПЕР ТАК И НЕ УДОСУЖИЛАСЬ СУНУТЬ НОС В БОКАЛ И ВДОХНУТЬ ФРАНЦУЗСКИЙ БУКЕТ, КАК УЧИЛ ЕЁ ДЖЕЙКОБ, КОГДА ОНА БЫЛА ДВАДЦАТИТРЕХЛЕТНЕЙ, ТОЛЬКО ЧТО СОБЛАЗНЁННОЙ, И БЫЛА ПЬЯНА ИМ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ МОГЛА БЫ ОПЬЯНЕТЬ ОТ ВИНА. ОНА ОПУСТОШИЛА СВОЁ СОВИНЬОН БЛАН В ДВА ГЛОТКА.