Он закончил разговор, положил телефон и посмотрел на нее.

- Что случилось? Почему ты дома?

- За школой был человек, - сказала Харпер, а затем что-то переклинило: будто ком к горлу подкатил.

Он сел рядом с ней и положил руку ей на спину.

-Хорошо, - сказал он. – Все нормально.

Ее немного отпустило, и она поняла, что была в состоянии начать говорить снова.

- Он был на детской площадке, шатался как пьяный. Потом он упал и загорелся. Он сгорел так, будто был сделан из соломы. Половина детей из школы видели это. Детскую площадку видно почти из каждого класса. Весь день я выводила детей из шокового состояния.

- Ты должна была сказать мне. Ты должна была заставить меня выключить телефон.

Она повернулась к нему и положила голову ему на грудь.

- Одновременно у меня было сорок детей в гимнастическом зале, несколько учителей и директор школы: некоторые из них плакали, некоторые дрожали, а кого-то рвало, - и я чувствовала, что все они делают это в одно и то же время.

- Но ты не знала.

- Нет. Я раздала пакеты с соком. Ультрасовременное медицинское лечение, прямо там.

- Ты сделала, что могла, - сказал он. – Тебе ли не знать, сколько людей видели самое ужасное за всю их жизнь именно в детском возрасте. Ведь ты знаешь, да? Они запомнят твою заботу о них на протяжении всей оставшейся жизни. И ты сделала это, а теперь все позади, и ты здесь, со мной.
Некоторое время она была тиха и неподвижна в его объятиях, вдыхая его особенный аромат сандалового одеколона и кофе.

- Когда это случилось? - Он отпустил ее, не переставая смотреть на нее своими глазами цвета миндаля.

- На первом уроке.

- Скоро три. Ты обедала?

- Эээ...

- Кружится голова?

- Эээ…

- Тебе надо поесть. Я не знаю, что есть в холодильнике. Я могу заказать нам что-нибудь.

- Может быть, просто немного воды, – сказала она.

- Как на счет вина?

- Еще лучше.

Он встал и подошел к полке с маленьким холодильником – на шесть бутылок вина. Пока он смотрел сначала на одну бутылку, потом на другую, он спросил: «Какой сорт вина, по-твоему, сочетается со смертельной инфекцией? Я думал, эта дрянь есть только в странах, где грязно так, что невозможно дышать, а реки как открытые канализационные люки. Китай. Россия. Бывшая коммунистическая республика Турдистан».

- Рэйчел Мэддоу сказала, что уже почти сто случаев в Детройте. Она говорила об этом вчера вечером.

- Я об этом и говорю. Я думал, это было только в таких загрязненных местах, куда никто не хочет ездить, например, Чернобыль, Детройт. – Он достал с характерным звуком пробку из бутылки. – Я не понимаю, почему тот, кто болен, садится в автобус. Или в самолет.

- Возможно, они боялись оказаться на карантине. Для многих людей сама мысль находиться в изоляции от любимых страшнее, чем болезнь. Никто не хочет умирать в одиночку.

- Да, это верно. Зачем умирать в одиночку, когда можно это сделать в компании? Сказать «Я тебя люблю» - ничто по сравнению с тем, что пережить с самым близким и дорогим ужасную инфекцию, эту гребаную заразу со смертельным исходом.
Он принес ей бокал золотистого вина как кубок с дистиллированным солнечным светом.

– Если б я болел, я бы лучше умер, чем заразил тебя. Чем подвергать тебя риску. Я думаю, мне на самом деле было бы легче закончить свою жизнь со знанием того, что я делаю это ради безопасности других людей. Я не могу себе представить ничего более безответственного, чем разгуливать с какой-то такой заразой.

Он дал ей бокал, при этом погладив ее за пальчик. У него было доброе, понимающее прикосновение; это было самое лучшее в нем: его интуитивное ощущение, когда просто убрать прядь волос за ушко, а когда погладить по затылку.

– Насколько просто подцепить эту дрянь? Она передается как микоз, да? До тех пор, пока ты моешь руки и не ходишь босиком по тренажерному залу, ты в порядке, ведь так? Эй! Эй! Ты ведь не подходила близко к мертвому парню?

- Нет.

Харпер не стала подносить бокал с вином к носу и вдыхать французский букет, как учил ее Якоб, когда ей было двадцать три и они только стали близки, а она пьянела от него сильнее, чем когда-либо от вина. Она опустошила свой бокал «Совиньон Блан» в два глотка.