Тэш О
Шелковая фабрика «Гармония»

В этом заплыве, как в любом другом, не было ни цели, ни глупого соревнования, ни «кто первый до того берега». Мы просто плыли. За несколько футов от края, там, где шельф шел под откос, я приготовился к холоду. Он охватил все мое тело, выдавливая кислород из моей груди. Я глотал воздух резко, задыхаясь, но мне было не впервой, и я продолжал молотить. Гребок. Толчок. Гребок. Толчок. Я слышал, как размыкающие удушье вдохи Руби эхом повторяли мои собственные, но, закрыв глаза, продолжал плыть в темноту.

– Джас… – в первый раз он позвал меня. Руби выдохнул это слово, а не проговорил. – Джас…

Я открыл глаза и стал искать его в бесконечной темноте.

– Руби? – позвал я, все еще продвигаясь вперед.

Несколько секунд спустя, к тому времени, как я осознал, что его нет рядом, было уже слишком поздно. Я неистово метался туда-сюда, не зная, где искать, куда повернуть. Стояла безлунная ночь, и я подумал о курицах, которых мы держали во дворе за фабрикой. Не знаю, почему они пришли мне на ум. Когда заходишь в курятник, чтобы выбрать одну из них на заклание, они пускаются бегать зигзагами, не понимая, куда они бегут, от кого спасаются. У жертвы на лице всегда было отсутствующее выражение. Не испуганное, не печальное – просто потерянное.

Разумеется, по воле рока, первая машина, которую я повстречал после того, как час брел по пустынной дороге, принадлежала отцу. Кто еще мог найти меня, голого и с бешеными глазами. Я прокричал ему, что случилось с Руби. Не знаю, понял бы меня кто в тот момент или нет.

– Он с тобой не шутки шутит, – сказал отец. Это так он говорил. Никогда не задавал вопросов, всегда выдавал утверждения.
– Точно нет! – крикнул я.
– Ты не сказки рассказываешь?

Можно было и не отвечать.

– Тогда он уже мертв, – сказал он, открывая мне дверцу. – Мы вернемся за твоей одеждой завтра.

Я боялся, что он сердится на меня, ему, ведь, пришлось отвозить меня домой, а потом снова проделывать весь путь к Кампару для игры в карты. Я боялся и поэтому больше ничего не сказал.

Вот как мой друг Руби Вонг погиб, в общих чертах.