Tash Aw The Harmony Silk Factory


В этот раз, как и во все другие, никакой цели не было, никакой глупой гонки, никто не вырывался вперед. Мы просто плыли. Закончилась отмель, и дно резко ушло вниз, через несколько футов я приготовился к холоду. Он стиснул мое тело, выжимая воздух из груди. Дыхание сперло, появилась одышка, но это было знакомое ощущение, поэтому я не сбавлял темп. Гребок. Толчок. Гребок. Толчок. Мне слышно было, как Руби, тоже задыхаясь, хватал ртом воздух, но я продолжал плыть сквозь черноту, закрыв глаза.


«Джас», — раздался первый оклик. Руби не произнес это слово, оно вылетело у него с выдохом. «Джас.»


Я открыл глаза и стал всматриваться в безбрежную темноту. «Руби?» — сказал я, все еще продолжая плыть вперед.


Через несколько секунд, когда я понял, что его нет, было слишком поздно. Я отчаянно бросался то в одну сторону, то в другую, не представляя, где его искать, куда плыть дальше. Этой безлунной ночью мне вспомнились цыплята, которых мы держали во дворе за фабрикой. Не знаю, почему я о них подумал. Когда мы входили в курятник, чтобы выбрать одного из них на забой, они бросались врассыпную, зигзагами, не соображая, куда бежать, и от кого. На лице жертвы всегда была пустота, не ужас, не грусть, а просто растерянность.


Тут точно не обошлось без судьбы: я час шел пешком по безлюдной дороге, и первой машиной, которая мне встретилась, была машина отца. Надо же было, чтобы именно он нашел меня, голого, с обезумевшими глазами. Я выпалил обо всем, что произошло с Руби. Не знаю, понял ли он меня, или нет.


— Он ведь не подшутил над тобой, — сказал отец. Такая у него была манера: он никогда не спрашивал, всегда говорил утвердительно.


— Нет, я точно знаю! — проорал я.


— Ты не выдумываешь?


Ответа на этот вопрос не требовалось.


— Тогда он уже мертв, — сказал отец, распахивая передо мной дверцу машины. — За твоими вещами вернемся завтра.


Я боялся, что он сердится: ему из-за меня пришлось вернуться домой, а потом по той же дороге снова ехать в Кампар, где он по вечерам играл в карты. Я боялся, поэтому не произнес больше ни слова.


В общем, вот так погиб мой друг Руби Вонг.