В этот раз, как и в любой другой, не было никакой особой цели, никакого дурацкого состязания, никаких тебе «кто последний — тот дурак». Просто плыли. Недалеко от берега, в том месте, где начинается глубина, я внутренне приготовился к перепаду температур. Ледяная вода сжала мое тело, воздух вышел из груди. Дыхание стало резким, прерывистым, но я предвидел это и продолжал грести. Ногами. Теперь руками. Ногами. Руками. Я слышал, как в унисон отрывисто дышит Руби, но продолжал плыть вслепую, с закрытыми глазами.

«Джейс!» — донеслось до меня. Голос Руби слился с выдохом, он не звучал сам по себе. «Джейс!»

Я распахнул глаза, пытаясь высмотреть друга в кромешной тьме. «Руби?» Я звал, продолжая плыть вперед.

К тому времени как я осознал — спустя несколько секунд, — что его нет рядом, было уже поздно. Я бешено греб во все стороны, без малейшего понятия, где искать, куда двигаться. В безлунной ночи мне вспомнились куры, которых мы держали на заднем дворе фабрики. Не знаю, с чего вдруг они пришли мне на ум. Когда входишь в курятник подобрать птицу получше, чтобы свернуть ей шею, они разбегаются зигзагами, без малейшего понятия, куда бежать, от кого бежать. У жертвы же всегда невыразительный вид, без тени ужаса или печали, просто потерянный.

По воле судьбы после часа, проведенного на пустынной дороге, первой машиной, которую я встретил, стала машина отца. Иначе и быть не могло — именно он должен был обнаружить меня, голого, с безумным взглядом. Я выпалил, что случилось с Руби. Уж не знаю, чего я там натараторил.

— Он не придуривается, — сказал отец. Такая у него была манера. Без вопросов — сразу к утверждениям.

— Нет! Я уверен! — проорал я.

— А ты не выдумываешь?

Ответа не требовалось

— В таком случае, он уже мертв, — отец открыл для меня дверь. — Твои вещи заберем завтра.

Я боялся, что отец зол на меня, ведь ему пришлось возвращаться и отвозить меня домой, вместо того, чтобы сразу ехать к Кампару на традиционные карточные посиделки. Со страху я за всю дорогу не проронил ни слова.

Вот так и погиб мой друг Руби, в двух словах.