Tash Aw The Harmony Silk Factory

Той ночью, как и всегда, ни один из нас не ставил перед собой цели перегнать другого и выйти победителем. Мы просто плыли, чтобы плыть. В нескольких гребках от невидимой границы, за которой начиналась глубина, я приготовился к резкому холоду. Холод сковал тело, из груди разом вышел весь воздух. Дыхание сделалось рваным, отрывистым, и все же мне было знакомо это чувство - я быстро оправился и продолжал грести. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Сквозь шум моего собственного дыхания эхом пробивалось судорожное сопение Руби, но я плыл дальше, вслепую, не открывая глаз.

- Джес, - раздалось за спиной. Руби скорее выдохнул мое имя, чем произнес вслух. - Джес.

Я открыл глаза и огляделся в кромешной тьме.

- Руби? - я все еще плыл вперед.

Лишь несколько секунд спустя я понял, что Руби больше нет рядом, но было поздно. Я лихорадочно плыл то в одну сторону, то в другую, не зная, где смотреть и куда податься. Под черным безлунным небом мне почему-то вспомнились куры, которых мы держали на заднем дворе за фабрикой. Когда заходишь в курятник, чтобы выбрать одну на мясо, они все бросаются врассыпную, беспорядочно, не разбирая дороги и не понимая даже, от кого бегут. У жертвы при этом всегда какой-то отупелый вид - ни страха, ни огорчения, только растерянность.

Когда, спустя час пути вдоль безлюдной дороги, мне наконец повстречалась первая машина, это был автомобиль отца. Наверное, не обошлось без вмешательства высших сил - конечно, именно отец должен был найти меня на обочине, голым и пришибленным. Я сумбурно проорал ему о том, что случилось с Руби. Уж не знаю, много ли можно было понять из моих воплей.

- Он ведь тебя не разыгрывает, - сказал отец. Он всегда такой был, никогда не спрашивал, только утверждал.

- Нет, точно нет! - крикнул я.

- А ты не выдумываешь?

Ответа от меня не требовалось.

- Значит, он уже сдох, - сказал отец, открывая дверцу, чтобы я мог залезть в машину. - За твоим барахлом вернемся завтра.

Я очень боялся, что он на меня злится за то, что теперь придется заезжать домой и потом пилить по второму разу до Кампара, где он вечерами играет в карты. Я очень боялся, так что больше ничего не стал говорить.

Вот так, в общих чертах, погиб мой друг Руби Вонг.