Tash Aw The Harmony Silk Factory

В тот раз, как и раньше, мы плыли просто так, без всякой цели. Никаких глупых соревнований, никаких «кто быстрее доплывет до берега». Мы просто плыли. В нескольких метрах от берега, там, где уже не чувствуешь под собой риф, должен был начаться холод, и я готовился к нему. Он сковал мое тело, выдавил воздух из легких. Я дышал жадно, взахлеб, но знал, что так и будет, поэтому продолжал плыть дальше. Взмах. Рывок. Взмах. Рывок. Я слышал, как Руби жадно дышит со мной в такт, но продолжал плыть вперед, в темноту, глаза мои были закрыты.

«Джас», - позвал он меня. Руби задыхался, отчаянно пытаясь глотнуть воздуха, - «Джас».

Я открыл глаза и попытался отыскать его в окружавшей нас кромешной тьме. «Руби?» - спросил я в пустоту, продолжая плыть.

Когда через несколько секунд я понял, что его нет там, где я искал, стало слишком поздно. Я начал грести без устали, двигаясь то в одну, то в другую сторону, не понимая, куда мне смотреть, в каком направлении плыть. Той безлунной ночью я вдруг вспомнил о курах, которых мы держали во дворе за фабрикой. Не знаю, почему их образ возник в моей голове. Я вспомнил, что когда заходишь в курятник, чтобы выбрать птицу для убоя, они разбегаются во все стороны, не имея ни малейшего понятия, куда бегут и от кого. Выбранная жертва всегда выглядит безучастной. Не напуганной, не печальной, просто потерянной.

Было что-то судьбоносное в том, что первая машина, которую я встретил после часа ходьбы по пустынной дороге, была машина Отца. Конечно, именно он должен был найти меня, голого, потерянного, ошарашенного. Что было сил я пытался рассказать ему, что случилось с Руби, я говорил очень громко. Был ли в моих словах хоть малейший смысл, я не знаю.

- Ведь он не шутил с тобой, - сказал Отец. Так он разговаривал. Никаких вопросов, только утверждения.

- Да нет же! - закричал я.

- Не выдумываешь?

Вопрос не требовал ответа.

- Значит, он умер, - сказал Отец, открывая дверь автомобиля, - Мы вернемся за твоей одеждой завтра.

Я боялся, что он разозлится на меня, потому что теперь ему нужно было ехать домой, а потом возвращаться в Кампар, где он играл в карты. Я боялся, поэтому не сказал ни слова.

Так умер мой друг Руби Вонг, примерно так.