Тэш Ау «Шелкопрядильная Фабрика Гармонии»

В этот раз мы плавали, как и всегда, без цели и глупых состязаний вроде того «кто первым доплывет до другого конца, тот и выиграет». Мы просто плыли. В нескольких футах от края, там, где исчезает шельф, я приготовился к холоду. Он сковал все мое тело, выжимая воздух из легких. Я дышал тяжело, практически задыхаясь, но эти ощущения мне были знакомы, поэтому я продолжил усиленно двигать руками и ногами. Толчок. Удар. Толчок. Удар. Я слышал сдавленное дыхание Руби, повторяющее мое собственное, но продолжал плыть в черноту с закрытыми глазами.

«Джес», - послышался первый зов. Голос Руби, словно, выдохнул слово, а не произнес его. «Джес».

Я открыл глаза, пытаясь его найти в кромешной темноте. «Руби?» - произнес я, продолжая плыть дальше.

К тому моменту, когда я понял, спустя несколько секунд, что он пропал, стало уже слишком поздно. Я яростно метался в разные стороны, не зная, где искать, куда повернуть в следующий раз. Безлунной ночью я вспомнил о курицах, которых мы держали во дворе за фабрикой. Я не знаю, почему это воспоминание возникло в моей голове. Когда входишь в курятник, чтобы выбрать одну из них на убой, они разбегаются в разные стороны, не осознавая, куда и от кого бежать. У жертвы всегда отсутствующее выражение лица, не испуганное и даже не грустное, просто потерянное.

Конечно, это судьба, что первая машина, которую я встретил на безлюдной дороге, была машиной Отца. Без сомнения, это должен был быть именно Отец, кто нашел меня голым с безумными глазами. Я прокричал ему о случившемся. Я не знаю, имели ли мои слова смысл или нет.

«Он подшучивает над тобой», - сказал Отец. Это была его манера общения. Никаких вопросов, всегда утверждения.

«Нет, я уверен!» - закричал я.

«Ты опять выдумываешь сказочки?»
Отвечать не было нужды.

«В таком случае он уже мертв, - сказал он, открывая дверь, чтобы пропустить меня внутрь. - Мы вернемся за твоей одеждой завтра».

Я боялся, что он зол на меня за то, что я заставил его ехать всю дорогу домой перед возвращением обратно в Кампар, где он по вечерам играл в карты. Я боялся, поэтому не проронил больше ни слова.

Вот так и погиб мой друг Руби Вонг, так или и иначе.