Tash Aw The Harmony Silk Factory


В этом заплыве, как и во всех предыдущих, не было смысла. Мы не соревновались в скорости, не пытались друг друга обогнать. Просто плыли. До края уступа, где он переходил в обрыв, оставалось несколько футов, и я стал настраиваться на прыжок в ледяную воду. Холод сковал мое тело, словно тисками сжал мои легкие. Я дышал неровно, порывисто хватал ртом воздух, но это ощущение было мне знакомо, и я, не сбавляя темпа, двигался вперед. Гребок рукой. Толчок ногой. Гребок. Толчок. Я слышал, как Руби вторит моему прерывистому дыханию, но продолжал плыть во мрак, не открывая глаз.


— Джас, — услышал я его голос. Он не произнес, а буквально выдохнул мое имя. — Джас.


Я открыл глаза, и в абсолютной темноте огляделся в поисках Руби.


— Руби? — на ходу позвал я.


Несколько секунд спустя я осознал, что его больше нет рядом со мной, но было уже поздно. Я метался из стороны в сторону, не зная, куда мне плыть, и где его искать. В этой непроглядной темноте я вдруг подумал о курах, которых мы держали на заднем дворе фабрики. Не знаю, почему я о них вспомнил. Когда заходишь в курятник и смотришь, какую из кур зарезать, они разбегаются в разные стороны, даже не понимая, куда и от кого бегут. У выбранной жертвы всегда было отсутствующее выражение в глазах. Ни испуга, ни печали, только растерянность.


Я целый час брел по пустынной дороге, и, конечно же, не случайно, первая машина, попавшаяся мне на пути, оказалась машиной Отца. Я уверен, что именно он должен был найти меня, голого, с безумным взглядом. Я что-то кричал, пытаясь объяснить, что случилось с Руби. Не знаю, понял ли Отец хоть что-нибудь из моих слов.


— Он ведь не разыгрывает тебя, — произнес он в своей обычной манере. Отец никогда не задавал вопросов, всегда утверждал.


— Да нет же! — завопил я.


— А ты меня часом не обманываешь?


Я промолчал, но все было ясно и без слов.


— Значит, он уже мертв, — заключил Отец, открывая передо мной дверь машины. — За твоей одеждой мы вернемся завтра.


Я боялся, что он сердится на меня из-за того, что ему пришлось вернуться домой, а потом проделать обратный путь до Кампара, где он играл в карты по вечерам. За всю дорогу я не проронил больше ни слова.


Так погиб мой друг Руби Вонг, хотя я мог позабыть некоторые детали.