Tash Aw. The Harmony Silk Factory.
В тот раз, как и прежде, мы плавали без особой цели, не устраивая глупых гонок, безо всяких там «кто кого». Мы просто плыли, и все. В нескольких футах от берега, покидая теплую отмель, я подготовился к холоду. Он тут же сковал меня по рукам и ногам, выдавил воздух из груди. Я тяжело задышал ртом, чувствуя, что задыхаюсь, но такое со мной бывало и раньше, поэтому, не сдаваясь, я все плыл и плыл. Гребок. Толчок. Гребок. Толчок. Я слышал, как рядом так же отрывисто сипел Руби, но продолжал плыть в темноту с закрытыми глазами.
— Джэс, — раздалось неожиданно; Руби будто выдохнул, а не произнес мое имя. — Джэс, — позвал он опять.
Я открыл глаза, стараясь разглядеть его в кромешной тьме.
— Руби? — откликнулся я, но не остановился.
Несколько секунд спустя до меня дошло, что его нет, но было уже слишком поздно. В отчаянии я заметался из стороны в сторону, не понимая, где его искать, куда повернуть. В безлунной ночи я подумал о курицах на заднем дворе нашей фабрики. И что я вдруг вспомнил о них? Когда заходили в птичий загон, чтобы отобрать кого-то из них на забой, куры зигзагами пускались врассыпную, не зная, куда бежать и от кого прятаться. Пойманная жертва всегда взирала на мир с полным безразличием, без испуга и даже без тоски, а как-то потерянно.
Конечно, судьбе было угодно, чтобы в первой машине, которую я встретил, наконец, после часа ходьбы по пустынной дороге, ехал отец. Так случилось, что именно он наткнулся на меня, голого и до смерти напуганного. Не помня себя, я с воплями кинулся к нему, давясь и захлебываясь рассказом о Руби. Уж не знаю, понял он меня или нет.
— Это не розыгрыш, — заметил отец. Вот, всегда он так. Говорил, как отрезал, не расспрашивая.
— Нет, нет! — закричал я, как ненормальный.
— А ты часом не врешь?
Ответ был написан у меня на лице.
— Тогда он уже мертв, — сказал отец, открывая передо мной дверь автомобиля, чтобы я сел. — Мы заберем твою одежду завтра.
Я боялся, что он сердится на меня из-за того, что теперь ему придется ехать домой, а потом снова возвращаться в Кампар, чтобы, как обычно, перекинуться в карты. Я боялся, поэтому не проронил больше ни слова.
В общем, вот так погиб мой друг Руби Вонг.