Tash Aw The Harmony Silk Factory

У нашего заплыва, как всегда, не было цели и глупой соревновательности, никакого "кто первым до другого берега". Мы просто поплыли. Через несколько футов после того, как отмель кончилась, стало холоднее. Холод сковывал все тело, вытягивая воздух из груди. Дышать было тяжело, я почти задыхался, но я уже знал это чувство, поэтому продолжал плыть. Гребок. Толчок. Гребок. Толчок. Я слышал дыхание Руби, вторящее, как эхо, моему, прерывистое и натужное, но продолжал плыть в темноту с закрытыми глазами.

-Джес! - позвал он меня. Руби выдохнул мое имя, а не произнес его. - Джес!

Я открыл глаза и стал искать его в полной темноте:
- Руби? - позвал я, все еще продолжая плыть вперед.


Несколькими секундами позже, когда я понял, что Руби не было, стало уже поздно. Я бешено кидался из стороны в сторону, не имея понятия, где искать и в какую сторону плыть. В ту безлунную ночь я вдруг вспомнил о цыплятах, которых мы держали на заднем дворе. Не знаю, почему они пришли мне в голову. Когда мы заходили в курятник, чтобы выбрать одного для забоя, они начинали бегать зигзагами, не соображая, куда и от кого они бегут. У жертвы при этом было какое-то пустое выражение в глазах, не испуганное или печальное, а просто потерянное.


Час я брел по пустынной дороге, а потом вдруг встретил машину моего отца. Надо было такому случиться, что именно он нашел меня, голого и с обезумевшими глазами. Я прокричал, что случилось с Руби. Не знаю, было ли понятно, что я тогда орал.

- Он ведь не играет с тобой в шутки, - сказал отец. Он всегда так разговаривал - никогда не задавал вопросы, говорил утверждениями.

- Нет же! Нет! - кричал я.

- Ты не придумываешь?

Отвечать не было смысла.

- Тогда он уже мертв, - произнес он, открывая для меня дверь в машине. - Мы вернемся за твоей одеждой завтра.


Я боялся, что разозлил отца: ведь ему пришлось возвращаться со мной домой, а потом снова ехать в Кампар на его вечернюю игру в карты. Я боялся и потому молчал всю дорогу.


Вот примерно так умер мой друг Руби Вонг.