The Harmony Silk Factory

В этот раз мы полезли купаться без всяких там глупых гонок типа «кто первый до того берега». Просто разделись и поплыли. Когда отмель закончилась, я напрягся, готовый к тому, что через несколько футов вода станет ледяной. От холода тело оцепенело, грудь сковало, дыхание перехватило. Когда-то я уже испытывал нечто подобное. Я почти задыхался, но продолжал яростно грести. Взмах. Толчок. Взмах. Толчок. Я слышал, как, вторя мне, Руби судорожно хватает воздух, но плыл дальше в черноту ночи - закрыл глаза и плыл.

– Джас, – долетело до меня. Руби даже не произнес, а, скорее, выдохнул мое имя: «Джас».

Я открыл глаза и в кромешной тьме попытался разглядеть друга.

– Руби! – позвал я его, даже не остановившись. Но через несколько секунд вдруг осознал, что Руби исчез. Увы, слишком поздно. Я кидался из стороны в сторону, безотчетно пытаясь хоть что-то предпринять. Во мраке той безлунной ночи я метался, как обреченная на смерть курица. Даже не знаю, почему я вспомнил о них в тот момент. В садике рядом с магазином у нас был курятник. И когда ловили очередную птицу на забой, куры, сломя голову, бросались наутек, выписывая зигзаг за зигзагом, не имея ни малейшего понятия, куда и зачем бегут. У пойманной жертвы всегда был отсутствующий взгляд. Не испуганный и даже не печальный, а какой-то потерянный.

Около часа я брел по пустынной дороге, пока не увидел идущую навстречу машину отца. Видно, его послала сама судьба. Потому что в тот момент мне – раздетому, в раздрае мыслей и чувств – нужен был только отец. Бессвязно, срываясь на крик, я рассказал ему про Руби. Даже не знаю, как он меня понимал.

– Да может, Руби просто тебя одурачил, – сказал отец своим обычным, уверенным тоном. Он никогда ничего не спрашивал, – скорее, утверждал.

– Да нет же! – возмутился я.

– Ты так уверен?

Вопрос был риторическим.

– Тогда Руби уже нет в живых, – отец открыл мне дверцу машины. – За твоей одеждой мы приедем завтра.

Я боялся, что отец сердится, потому что вынужден развернуться и везти меня домой, а потом снова ехать в Кампар, где он любил скоротать вечерок за карточным столом. Поэтому я не стал больше ничего говорить.

Вот так погиб мой друг Руби Вонг.