Шёлковая фабрика «Гармония», автор Тэш Оу

Готовясь к заплыву в этот раз, как и в любой другой, мы не ставили перед собой никаких целей, не устраивали глупую гонку, не договаривались, «что выиграет тот, кто первым доберётся до противоположного берега». Мы просто плыли. В нескольких футах от обрыва, где заканчивается мелководье, я приготовился к холоду. Он сковал всё моё тело, сдавив грудь. Я дышал урывками, задыхаясь, но это ощущение уже было мне знакомо, и поэтому я продолжал энергично грести. Руками. Ногами. Руками. Ногами. Я слышал, как Руби, захлёбываясь, втягивал воздух, вторя мне, но продолжал плыть в темноту, закрыв глаза.

— Джас, — раздался первый оклик. Руби выдохнул моё имя, а не произнес его вслух. — Джас.

Я открыл глаза и начал искать его в бесконечной темноте.

— Руби? — позвал я, продолжая плыть вперед.

Когда спустя несколько секунд я понял, что его больше нет рядом, было слишком поздно. Я неистово метался в разные стороны, не зная, где его искать, куда повернуть дальше. Безлунной ночью я думал о цыплятах, которых мы держали на заднем дворе за фабрикой. Я не знаю, почему вспомнил о них. Когда входишь в курятник, чтобы выбрать одного из них и забить, они удирают, бегая зигзагами, не представляя ни куда бегут, ни от кого спасаются. В глазах жертвы — всегда пустота, в них нет ни страха ни даже тоски, одно безразличие.

Конечно, это судьбе я обязан тем, что первая же машина, которую я встретил, спустя час ходьбы вдоль пустынной дороги, принадлежала моему отцу. Именно он должен был найти меня без одежды с безумным взглядом. Срываясь на крик, я рассказал ему о том, что случилось с Руби. Смог ли я внятно объяснить или нет, не знаю.

— Он не подшучивает над тобой, — сказал отец. Он всегда говорил в такой манере. Никогда не задавал вопросов, только утверждения.

— Нет, я уверен! — закричал я.

— Ты не придумываешь?

Отвечать было незачем.

— Тогда он уже мёртв, — ответил он, открывая дверь, чтобы я сел. — Мы вернёмся за твоей одеждой завтра.

Я боялся, что он сердится на меня за то, что из-за меня ему придётся доехать до дома, прежде чем вернуться назад в Кампар, чтобы провести вечер за игрой в карты. Я боялся, поэтому больше не сказал ни слова.

Вот как в общих чертах погиб мой друг Руби Вон.