Шелковая фабрика «Гармония»


В этот раз мы отправились купаться, как всегда, без всякой цели. Не было никаких глупых гонок, никакого «кто первый доплывет до той стороны, тот и выиграл». Мы просто плавали. Осталось несколько футов до места, где риф резко обрывался в глубину, и я знал заранее, что вода станет очень холодной. Мое тело будто охватило льдом, грудь стеснило. Я задышал коротко и резко, но, помня все эти ощущения по прошлым заплывам, переборол себя и продолжал плыть изо всех сил. Гребок. Взмах. Гребок. Взмах. За моим дыханием эхом отдавалось тяжелое дыхание Руби, но я все плыл: в темноте, не открывая глаз.

- Джас, - услышал я. Голос Руби звучал прерывисто: он еле выдохнул мое имя. - Джас.

Я распахнул глаза и попытался отыскать его в царящей вокруг бесконечной тьме.

- Руби? - позвал я его, все еще продолжая плыть вперед.

Но пару секунд спустя я понял: слишком поздно. Его нигде не было. Я стал бросаться то туда, то сюда, нарезать отчаянные круги в воде, не зная, где искать и куда плыть дальше. Странно, но в этой безлунной ночи мне вдруг вспомнились наши цыплята, которых мы держали во дворе за фабрикой - сам не понимаю, с чего они пришли мне в голову. Когда мы заходили в птичник, чтобы взять одного из них на убой, они начинали носиться зигзагами, не понимая, куда бегут и от кого спасаются. У жертвы, как правило, всегда отсутствующее выражение лица: не испуганное, даже не жалобное — просто потерянное.

Конечно, по иронии судьбы, в единственной машине, которая мне встретилась спустя час на пустынной дороге, оказался мой отец. Кто, как не он, должен был найти меня: голого, с дикими глазами… Я кричал ему о том, что случилось с Руби. Я сам себя не помнил.

- Тебя не разыграли, - сказал отец. Он так всегда разговаривал: даже вопросы задавал утвердительным тоном.

- Нет, точно нет! - закричал я.

- Ты не выдумываешь?

Этот вопрос ответа не требовал.

- Ну, значит, он уже мертв, - подытожил отец, открывая дверь машины, чтобы я мог сесть. - Завтра вернемся за твоей одеждой.

Я испугался, что он разозлится, ведь ему придется сначала отвезти меня домой, и только потом ехать обратно в Кампар играть в карты. Так испугался, что больше ничего не сказал.

Вот, вроде бы, и вся история о том, как умер мой друг Руби Вонг.