Тэш О «Гармония шелковой фабрики»

В тот заплыв, как и в любой другой, не было никакой цели, никакой глупой гонки, никакого «кто первый до другого берега – тот и победил». Мы лишь плавали. В нескольких футах от того места, где обрывалась отмель, я приготовился к ощущению холода. Он пронзил все мое тело, вытесняя воздух из моей груди. Я дышал резко, захлебываясь, но мне и раньше было знакомо это чувство, и я двигался вперед, полный энергии и решимости. Вдох. Гребок. Вдох. Гребок. Я слышал затрудненное дыхание Руби, звучащее эхом с моим собственным, но я продолжал плыть в кромешной тьме, закрыв глаза.

– Джес, – донесся до меня его первый зов. Голос Руби не произнес слово, просто выдохнул. – Джес.

Я открыл глаза и принялся искать его в бесконечной темноте, окружавшей нас:

– Руби? – позвал я, не переставая грести.

Когда несколькими секундами позже я осознал, что его уже нет поблизости, было слишком поздно. С неукротимой энергией я плавал во все стороны, не зная где искать, куда повернуть. В ту безлунную ночь я вспомнил о курах, которых мы держали во дворе позади фабрики. Не знаю, почему они пришли мне на ум. Когда вы входили в курятник выбрать одну из них на убой, они разбегались зигзагами, не имея представления куда они бегут и от кого спасаются. У жертвы всегда было отсутствующее выражение лица, не охваченное ужасом или, по меньшей мере, печалью, лишь потерянный взгляд.

Безусловно, это была судьба, что спустя час брожения по пустынной дороге, первой машиной, которую я встретил, была машина отца. Именно он должен был найти меня, обнаженного, с диким взглядом. Я закричал о том, что произошло с Руби. Понимал ли я смысл происходящего, я не знаю.

– Он не разыгрывает тебя, – произнес отец в своей привычной манере. Никаких вопросов, всегда утверждения.

– Нет! Я уверен! – взвыл я в отчаянье.

– Ты не выдумываешь?

Мне не было нужды отвечать.

– В таком случае, он уже мертв, – сказал он, открывая дверь, чтобы я сел в машину. – Мы вернемся за твоими вещами завтра.

Я боялся, что он злится на меня, потому что ему предстоит преодолеть весь путь до дома перед возвращением в Кампар к его вечеру игры в карты. Я боялся и поэтому больше не сказал ни слова.

Таким образом мой друг Руби Вонг умер.