Тем вечером мы, как обычно, просто плавали. Без цели, без глупых состязаний, не стремясь друг друга обставить и первым оказаться на другой стороне. Просто плавали, и все. У конца отмели, где дно ухало в глубину, я приготовился к холоду. Он сдавил меня в ледяных объятьях, выжал воздух из лёгких. Дыхание сбилось, но, поскольку я привык плавать в холодной воде, не испугался пугал и просто продолжил молотить по воде. Рука, нога. Рука, нога.


Рядом так же часто и прерывисто дышал Руби, но я закрыл глаза и устремился во тьму.


— Джас, — вдруг позвал меня он. Слабо, еле слышно. — Джас.


— Руби? — Я открыл глаза и, все так же плывя вперед, поискал его в кромешной тьме.


Пару мгновений спустя до меня дошло, что сзади никого нет, но было уже поздно. Я не знал, где искать, и бросался то влево, то вправо, неистово рассекая воду. Почему-то в темноте той безлунной ночи мне лезли в голову мысли о цыплятах, живших во дворе позади фабрики. Если ты приходил к ним в курятник,чтобы выбрать одного на убой, они начинали бестолково носиться зигзагами, не понимая, куда бегут или от кого пытаются спастись. Пойманный цыплёнок всегда выглядел каким-то потерянным. В глазах ни испуга, ни грусти, лишь пустота.


Я час шел по безлюдной дороге, пока меня не подобрал отец на машине. Словно сама судьба предначертала ему обнаружить меня в таком состоянии – голого, с диким взглядом. Не знаю, насколько осмысленно прозвучали мои несвязные выкрики о случившемся с Руби.

— Руби не стал бы так шутить, — забеспокоился отец.


Только утверждения, никаких вопросов… так похоже на отца.


— Конечно, не стал бы!


— А ты правда не придумываешь?


Ну что на такое ответишь?


— Тогда уже поздно его спасать . — Отец распахнул передо мной дверь. — Садись, за твоими вещами вернемся завтра.


Я боялся, что его разозлил. Вынудил везти меня домой и затем снова ехать в Кампар на традиционную игру в карты. От страха разозлить его ещё сильнее я за всю дорогу не произнес ни слова.


Вот вкратце и вся история о том, как погиб мой друг Руби Вонг.