Таш Ау «Шелковая фабрика “Гармония”»

У этого заплыва, как и у всех остальных, не было никакой цели; это не была какая-то глупая гонка, не игра «наперегонки до другого берега». Мы просто плыли. Стоя на краю подводного выступа, я готовился к холоду. Он охватил все мое тело, выдавливая воздух из груди. Я дышал резко, задыхаясь, но мне это было не впервой, так что я продолжал плыть. Раз. Два. Раз. Два. Я слышал прерывистое дыхание Руби позади меня, но продолжал плыть в темноту с закрытыми глазами.
- Джэс, - раздался первый зов. Руби не произнес, а выдохнул это слово.
- Джэс.
Я открыл глаза и поискал его в непроглядной тьме.
- Руби? - позвал я, не останавливаясь.
К тому времени, когда я, всего спустя несколько секунд, осознал, что его там уже не было, было слишком поздно. Я бросался из стороны в сторону, не зная, где искать, куда дальше повернуть. В безлунную ночь я вспомнил о цыплятах, которых мы держали во дворе за фабрикой. Не знаю, почему я о них тогда вдруг вспомнил. Когда заходишь в курятник, чтобы выбрать и убить одного из них, они все время бегают зигзагами, не зная куда бегут или от кого спасаются. Жертва всегда выглядела растерянной, не испуганной или печальной, а просто потерянной.
Конечно, то, что первая же машина, которую я встретил, бредя целый час вдоль пустынной дороги, оказалась отцовской, было судьбой. Именно отцу было суждено найти меня, голого и перепуганного. Я стал рассказывать, переходя на крик, о том, что случилось с Руби. Не знаю, имели ли мои слова хоть какой-то смысл.
- Он точно не подшутил над тобой. - сказал отец. Вот так он говорил. Никогда не задавал вопросы, всегда только утверждал.
- Нет, я в этом уверен! - крикнул я.
- А ты не сочиняешь?
Мне не было нужды отвечать.
- Тогда он уже мёртв, - сказал он, открывая мне дверь машины. - Мы вернемся за твоей одеждой завтра.
Я боялся, что он злился на меня за то, что ему пришлось возвращаться домой, прежде чем снова поехать в Кампар, где он каждый вечер играл в карты. Я боялся, и потому больше ничего не сказал.
Вот как погиб мой друг Руби Вонг, как-то так.