Обычно мы ходили купаться просто так. Не плавали наперегонки, не старались как можно быстрее добраться до другого берега. И в тот раз всё было как всегда. За неширокой отмелью дно стремительно обрывалось, падало в глубину. Я помнил, что вода там всегда ледяная, и мысленно поёжился. И вот уже холод пробрал меня до самых костей, сковал тело, вышиб из груди последний глоток воздуха. Я резко вдохнул, усилием воли заставляя себя двигаться. Настойчиво грёб и бил по воде руками и ногами, не останавливаясь ни на мгновенье. Где-то рядом слышались хриплые судорожные вдохи Руби, но я упрямо плыл, не открывая зажмуренных глаз.

— Джас, — послышалось сквозь плеск воды. Руби выдохнул моё имя. — Джас.

Не переставая двигаться, я огляделся. Темно, ничего не видно.

— Руби, где ты?

Совсем скоро я почувствовал, что Руби исчез. Поднимая фонтаны брызг, я изо всех сил поплыл обратно, кинулся налево, потом направо, не соображая, что делать и куда спешить. Слишком поздно. Во мраке той безлунной ночи мне отчего-то вдруг вспомнились цыплята у нас за фабрикой, на заднем дворе. Стоило зайти в птичник выбрать цыплёнка на убой, как они разбегались сломя голову во все стороны, хоть и не знали, куда бежать и от чего спасаться. Пойманный всегда смотрел как-то отсутствующе, не испуганно и не печально, а просто потерянно.

Целый час я плёлся по безлюдной дороге, пока навстречу не показалась машина. За рулём сидел отец. Судьба вмешалась, не иначе. Именно отцу выпало найти меня тогда — голого, с безумными глазами. Я попытался объяснить, что произошло с Руби. Вряд ли из моих выкриков можно было что-то понять.

— Это не шутки, — сказал отец.
Никогда я не слышал от него вопросов. Только утверждения.
— Нет, я точно знаю, не шутки!
— И ты мне сказок не рассказываешь.
Отвечать смысла не было.
— Выходит, он мёртв, — отец распахнул дверцу машины. — Залезай. Твою одежду заберём завтра.

Я боялся, что рассердил его. Отец ехал в Кампар играть с приятелями в карты, а теперь придётся делать крюк, везти меня домой. Боялся, и больше не сказал ни слова.

Вот так погиб мой друг Руби Вонг, такие дела.