В тот вечер мы купались как обычно. Не выдумывали глупых соревнований, не кричали «не догонишь!». Просто плавали. У берега, на мелководье, было тепло, а дальше дно стремительно падало, и я приготовился к встрече с ледяной водой. Холод сжал будто тисками, выдавил из груди воздух. Я резко, коротко вдохнул, ни на мгновенье не позволяя рукам и ногам останавливаться. В таких случаях, я это отлично помнил, надо двигаться. Я грёб, вскидывая руки, бил по воде ногами. Раз-два. Раз-два. Где-то рядом слышались хриплые вдохи Руби, но я зажмурился и поплыл вперёд, не оглядываясь.

— Джас, — вдруг услышал я тихий голос. Руби словно выдохнул моё имя. — Джас.

— Руби, где ты? — крикнул я, не переставая грести. Покрутил головой, но в темноте ничего было не разглядеть.

Ещё через несколько секунд — слишком поздно! — я понял, что рядом никого нет. Где же его искать? Куда плыть? Я повернул назад, в ужасе заметался, взбивая фонтаны брызг. Под чёрным безлунным небом почему-то вдруг вспомнились куры у нас на заднем дворе, за фабрикой. Стоило им заметить человека, который пришёл выбрать птицу на убой, они в панике кидались врассыпную, не зная, куда бежать и где прятаться. Пойманная всегда смотрела безучастно. Не испуганно, не грустно, а как-то потерянно.

Потом я целый час брёл по безлюдной дороге. В первой же встречной машине за рулём оказался отец. Сама судьба привела его, не иначе. Именно отцу выпало найти меня тогда, голого, с обезумевшим взглядом. Я криками попытался объяснить, что произошло. Не знаю, получилось или нет.

— Тут не шутки, — буркнул отец.
Он всегда так говорил. Не спрашивал, сразу утверждал.
— Нет, не шутки!
— И ты не врёшь.
Отвечать смысла не было.
— Выходит, он мёртв, — заключил отец и открыл мне дверь автомобиля. — Садись. Твою одежду заберём завтра.

Я испугался, что рассердил его. Отец наверняка ехал в Кампар, играть в карты с приятелями, а теперь ему придётся задержаться, чтобы отвезти меня домой. Испугался, и больше ничего не сказал.

Так погиб Руби Вонг, мой друг. Да, так вот.