В тот раз, как и всегда, мы плавали без всякой цели, без глупого соперничества – «кто первым переплывёт на другую сторону». Просто плавали. В нескольких шагах от берега, где дно резко обрывалось в глубину, я весь напрягся в ожидании встречи с ледяным холодом. Вот он сковал тело, выдавливая воздух из груди. Я задыхался, дышал через силу. Но эти ощущения уже были мне знакомы, поэтому, что было сил, я продолжал плыть. Толчок. Рывок. Толчок. Рывок. Позади эхом вторило неровное дыхание Руби, но я всё плыл и плыл во тьму, закрыв глаза.

– Джес, – не позвал, а выдохнул Руби. – Джес.

Открыв глаза, я старался разглядеть его, но вокруг была кромешная тьма.

– Руби? – позвал я, всё ещё двигаясь вперёд.

Спустя несколько секунд я осознал, что его нет рядом, но было уже поздно. Отчаянно бросался я из стороны в сторону, не представляя где его искать. В тот момент, почему-то мне вспомнились куры, которых держали на заднем дворе фабрики. Не знаю, почему я подумал о них той безлунной ночью. Когда заходишь в курятник, чтобы поймать курицу на суп, они разбегаются, мечутся из стороны в сторону, не представляя, куда бегут и от кого спасаются. И всегда у жертвы был безучастный вид, не испуганный или печальный, а просто безучастный.

Не знаю, как долго я брёл по пустой дороге, но на моё счастье, первой встретившейся машиной, оказалась машина отца, вернее сказать, отец увидел меня на дороге голого, с дикими от страха глазами. Я прокричал ему всё что случилось с Руби. Не знаю, был ли я в себе в тот момент.

– А может он разыгрывает тебя, – спросил отец в своей манере задавать вопрос так, будто это не вопрос, а ответ.

– Нет! Не разыгрывает! – выкрикнул я.

– А может, ты выдумал эту историю?

Отвечать не было смысла.

– В таком случае, его уже нет в живых, – сказал отец, открывая дверь, чтобы я сел в машину. – За твоей одеждой мы приедем завтра.

Я боялся, что отец рассержен, потому что из-за меня ему пришлось возвратиться домой и затем снова проделать путь до Кампары, где по вечерам он играет в карты. Я боялся и поэтому сидел молча.

Вот так погиб мой друг Руби Вонг.