В тот день, как и в любой другой, у нас не было особой цели. Никакого глупого соперничества или споров, кто первым доберется до другого берега. Мы просто плыли. Отмель должна была вот-вот оборваться, и я приготовился к встрече с ледяной водой. Холод сковал все тело, выдавил кислород из легких. Дыхание сбилось, стало прерывистым, но для меня такое было не впервой. Я продолжал грести, не сбавляя темпа. Левой. Правой. Левой. Правой. Где-то рядом, вторя мне, глотал воздух Руби, но я закрыл глаза и плыл все дальше во тьму.

И тут послышался первый вскрик:

— Джас, — Руби не произносил мое имя, а вдыхал. — Джас.

Я открыл глаза и поискал его в непроглядной темноте.

— Руби? — позвал я, не прекращая грести.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем я понял, что он исчез, но было уже поздно. Я не знал, где искать, куда дальше плыть, поэтому метался из стороны в сторону. Не знаю почему, но в ту безлунную ночь я вдруг вспомнил о курах, которых мы держали во дворе за фабрикой. Когда заходишь в курятник, чтобы зарезать цыпленка, они разбегаются во все стороны. Куры не знают, куда бегут и от кого спасаются. А у жертвы всегда один и тот же безучастный взгляд. Ни ужаса, ни отчаяния, лишь отрешенность.

Я бродил около часа по пустой дороге, и, конечно же, судьбе было угодно, чтобы за рулем первой встречной машины оказался отец. Именно он должен был найти меня таким: без одежды, с безумным отсутствующим взглядом. Я попытался рассказать о том, что случилось. Не знаю, как он вообще что-то понял из моих надрывных криков.

— Он тебя не дурит? — У отца была особая манера говорить. Его вопросы звучали как утверждения.

— Да нет же! — прокричал я.

— Ты не придумываешь?

Я ничего не ответил. Этого и не требовалось.

— Значит, он уже на дне, — отец открыл передо мной дверь машины. — Завтра вернемся за одеждой.

Я боялся его рассердить, ведь теперь, прежде чем продолжить путь в Кампар, где отец играл в карты по вечерам, ему пришлось возвращаться и завозить меня домой. Я боялся, а потому помалкивал.

Вот, примерно так и погиб мой друг, Руби Вонг.