В этот раз, как и всегда, у заплыва не было особой цели. Мы не устраивали дурацких гонок, не спорили

"кто последний до того берега". Мы просто плавали. Отплыв на несколько футов от берега, до того

места, где дно начинало уходить вниз, я приготовился к холоду. Он обхватил всё моё тело, выдавливая

воздух из груди. Я задышал часто, резко, но это чувство было мне знакомо, и я продолжил грести.

Рукой. Ногой. Рукой. Ногой. Рукой. Ногой. Я слышал, как Руби резко дышит в такт мне, но продолжал

плыть в черноту с закрытыми глазами.

— Джас, — раздался голос Руби. Он не произнёс, а скорее выдохнул это слово. — Джас.

Я открыл глаза и стал выискивать его в бескрайней темноте.

— Руби? — крикнул я, продолжая плыть вперёд.

Когда спустя несколько секунд я осознал, что он исчез, было уже поздно. В ярости я кидался то туда, то

сюда, не зная, где его искать, куда повернуть. Окутанный безлунной ночью, я вспомнил кур, которых

мы держали во дворе за фабрикой. Не знаю, почему они пришли мне на ум. Когда входишь в курятник,

чтобы выбрать одну на забой, они бросаются наутёк зигзагами, не зная, куда несутся, от кого убегают.

На лице у жертвы всегда отсутствующее выражение — не испуганное и даже не грустное, а просто

потерянное.

Конечно же, так было подстроено судьбой, что первой машиной, которую я встретил, пробредя час по

пустой дороге, была машина отца. Кому как не ему было найти меня — голого, с бешеными глазами. Я

прокричал ему о том, что случилось с Руби. Не знаю, легко было меня понять или нет.

— Он тебя не разыгрывает, — сказал отец. Такая у него была манера говорить. Он никогда не задавал

вопросов, только утверждал.

— Нет, я уверен! — крикнул я.

— Ты не выдумываешь?

На это отвечать было излишне.

— Значит, он уже умер, — сказал отец и открыл дверь машины. — Завтра вернёмся за твоей одеждой.

Я боялся, что он рассердился из-за то, что, прежде чем он смог поехать в Кампар [1] играть в карты, ему

пришлось отвезти меня домой. Я боялся, и поэтому больше ничего не сказал.

Вот так примерно и умер мой друг Руби Вон.

[1] Кампар — город в штате Перак, Малайзия