Tash Aw The Harmony Silk Factory

В этот раз, впрочем, как и всегда, мы пошли просто поплавать, без всяких дурацких «давай наперегонки на ту сторону». Мы просто плавали! Когда до берега оставалось несколько футов, и уже отмель осталась позади, я почувствовал, что замерзаю. Холод охватил всё тело, словно пытаясь выдавить воздух из груди. Я начал задыхаться и захлебываться, но такое бывало и раньше, и я не поддался панике. Толчок. Гребок. Толчок. Гребок. Я слышал, как сдавленное дыхание Руби эхом перекликалось с моим, но продолжал плыть, закрыв глаза, в полной темноте..

«Джас!» - окликнул меня Руби. Даже не окликнул, а как будто выдохнул. «Джас..»

Я открыл глаза и попытался разглядеть его в этой бесконечной тьме. «Руби?»- откликнулся я, продолжая плыть вперед.

Когда несколько секунд спустя я осознал, что его уже нет, было слишком поздно. Я бешено грёб, кидаясь из стороны в сторону, не зная, куда повернуть, куда смотреть. В эту безлунную ночь мне почему-то вспомнились цыплята, которых мы держали на заднем дворе фабрики. Я не знаю, почему они пришли мне в голову. Когда заходишь в курятник, чтоб поймать одного на убой, они бросаются врассыпную, зигзагами, и не понимают, куда им деваться и от кого они убегают. А у «жертвы» всегда какая-то пустота в глазах, ни испуга, ни даже грусти, лишь потерянность.
Целый час я брел по пустынной дороге и, конечно, это - судьба, что первая машина, которая мне встретилась, была машина моего отца. Кто же еще должен был найти меня, голого, с безумными глазами? Я прокричал ему на одном дыхании всю эту историю с Руби. Не знаю, понял он меня или нет.

- Это не розыгрыш, - сказал отец. Такая у него была манера – никогда ничего не спрашивать, сразу утверждать.
- Нет! Конечно, нет! - крикнул я в ответ.
- А ты не выдумываешь всё это?
Я не стал ничего говорить.
- Ну, тогда он уже мертв, - сказал он, открывая дверь и пропуская меня в дом. - Завтра съездим туда, заберем твою одежду.

Я боялся, что он разозлился на меня, - ему пришлось возвращаться из-за меня домой и потом ехать опять в Кампар, где он играл в карты по вечерам. Я боялся и больше ничего ему не сказал.

Так погиб мой друг Руби Вонг…. Как-то так…