Таш О
Фабрика шелка «Гармония»


В этом заплыве не было, как в любом другом, какой-то цели, глупой бравады, чего-нибудь вроде «кто первый окажется на том берегу, тот победил». Мы просто плыли. Пройдя несколько футов, когда под ногами уже не чувствовалось дно, я приготовился к холоду. Он стиснул мое тело и выдавил весь воздух из груди. Я судорожно дышал, преодолевая шок, но это чувство мне было знакомо, так что я продолжил грести. Руки. Ноги. Руки. Ноги. Прерывистое дыхание Руби эхом вторило моему, и я продолжал плыть, закрыв глаза, прямо в темноту…

- Джас, - первый тревожный сигнал: Руби словно не произнес, а выдохнул мое имя. – Джас.
Я открыл глаза и вгляделся в бездонную тьму.
- Руби? – произнес я, все еще рассекая воду перед собой.

Когда я понял, спустя несколько секунд, что произошло, было уже поздно. Я бешено молотил руками и ногами по воде, метался во всех направлениях, не зная, куда смотреть, куда повернуть. В это безлунную ночь я вспомнил о курицах, которых мы держали на заднем дворе фермы. Не знаю, почему именно о них. Когда входишь в курятник, чтобы выбрать одну для кухни, они носятся зигзагами, не зная, куда и от кого бегут. А у жертвы всегда такой отрешенный вид, нет страха или даже тоски, только растерянность.

И, конечно же, первый автомобиль, который я встретил после того, как уже час брел по пустынному шоссе, принадлежал Отцу. Это был перст Судьбы. Именно Отец неминуемо должен был найти меня, голого и с дикими глазами. Я кричал ему о том, что произошло с Руби. Был ли в моих словах хоть какой-то смысл, я не знаю.

- Он не дурачит тебя, – сказал отец. Только так он всегда и говорит. Никаких вопросов, одни утверждения.
- Нет, я уверен, - кричал я.
- Ты ничего не выдумываешь?
Отвечать было незачем.
- Значит, твой дружок уже мертв, - сказал он, впуская меня в салон. – За твоей одеждой мы вернемся завтра.

Я боялся, что он злится на меня из-за того, что ему пришлось ехать домой вместо того, чтобы свернуть в Кампар для ежевечерней игры в карты. Я был напуган, и потому молчал всю дорогу.

Вот примерно так все и было. Так погиб мой друг Руби Вонг.