Таш Оу. Шелковая фабрика «Гармония».

В этот раз, как и в любой другой, мы плавали без цели, не устраивали дурацкую гонку, не было никаких: «первый на той стороне - побеждает». Мы просто плыли. В нескольких футах от берега, когда отмель закончилась, я приготовился к холоду. Он охватил все тело, выдавливая воздух из груди. Я резко вдохнул, захлебываясь, но это было знакомое ощущение, и я продолжил энергично грести. Руками. Ногами. Руками. Ногами. Я услышал захлебывающийся вдох Руби, вторящий моему, но продолжал плыть в черноту, закрыв глаза.

- Джэс, - донесся зов Руби. Он выдохнул слово, - не произнес. – Джэс.

Я открыл глаза и поискал его в бесконечной темноте.

- Руби? – произнес я, продолжая плыть.

Несколько секунд спустя, когда я осознал, что его больше нет рядом, было уже слишком поздно. Я остервенело плавал во всех направлениях, не зная, куда смотреть, куда направиться дальше. В эту безлунную ночь я думал о цыплятах, которых мы держали на заднем дворе фабрики. Не знаю, почему они пришли на ум. Когда заходишь в курятник выбрать одного на убой, они начинают носиться зигзагами, не зная, куда направляются и от чего бегут. У жертвы всегда отсутствующее выражение лица, не испуганное, даже не тоскливое, - просто потерянное.

Разумеется, это судьба, что первым автомобилем, встретившимся мне после часа ходьбы по пустынной дороге, был автомобиль Отца. Так должно было случиться, что именно Отец нашел меня голого и с дикими глазами. Я кричал о том, что произошло с Руби. Понятно я говорил или нет, не знаю.

- Он тебя не разыгрывает, - произнес Отец. Именно так он и говорил. Никаких вопросов, одни утверждения.

- Уверен, что нет! – прокричал я.

- Ты не выдумываешь?

Ответ не требовался.

- Тогда он уже мертв, - сказал он, распахивая мне дверцу. – За твоей одеждой вернемся завтра.

Я боялся, что он зол на меня за то, что вынуждаю его вернуться домой, а потом повторить дорогу в Кампар к своей вечерней карточной игре. Я боялся, так что больше ничего не сказал.

Вот как-то так и умер мой друг Руби Вонг.