Это был обычный заплыв. Как и прежние. Никакой сверхзадачи, никаких дурацких догонялок, никакой «победы во что бы то ни стало». Мы просто плавали. Через несколько футов мелководье заканчивалось, и я постарался подготовиться к сильному похолоданию. Но ледяная вода сковала моё тело, напрочь лишая воздуха. Это было знакомо, поэтому я резко вдохнул, немного нахлебавшись, и продолжил энергично молотить руками и ногами по воде. Усилие. Взмах. Напряжение. Толчок. Я слышал прерывистое дыхание Руби, вторящее моему, но продолжал плыть в темноту, как ни в чём не бывало.

Вдруг послышалось: «Джас». Руби не произнёс моё имя, а словно выдохнул. «Джас».

Вглядываясь в кромешную мглу в поисках друга, но всё ещё продолжая плыть вперёд, я выкрикнул: «Руби?».

Буквально через пару секунд я понял, что его нигде нет, но было уже поздно. Я метался из стороны в сторону, не зная, куда повернуть и где теперь его искать. Не могу объяснить, но почему-то в эту безлунную ночь я вспомнил куриц, которых мы держали на заднем дворе фабрики. Когда заходишь в курятник, чтобы выбрать очередную жертву на убой, птицы бросаются врассыпную, не зная, куда бегут и кто спасётся. У попавшейся же курицы абсолютно отсутствующий взгляд, не перепуганный, даже не печальный, а просто растерянный.

Конечно, это судьба, что первый встреченный мною автомобиль после часового шатания по безлюдной дороге был отцовский. Именно отец обнаружил меня, голого и с безумным взором. Срываясь на крик, я рассказывал о случившемся с Руби. Я не был уверен в правильности своих действий.

- Он не дурачится, - произнёс отец. Он обладал особой манерой речи: никогда не спрашивать, только утверждать.

- Нет, я уверен! - проревел я.

- Ты не придумываешь?

Этот вопрос не требовал ответа.

- Тогда он уже мёртв, - открывая дверцу машины, проговорил он, – одежду заберём завтра.

Я боялся, что отец злится, ведь из-за этого ему пришлось проделать такой путь, а теперь ещё предстояло вернуться в Кампар к вечернему развлечению – игре в карты. Я боялся и поэтому молчал.

А мой друг Руби Вонг утонул. Наверное.