Таш Ау «Фабрика струящегося шелка»

Этот заплыв, как, впрочем, и любой другой, не преследовал никакой цели, это не было соревнование, не было «кто первый коснется противоположной стороны». Мы просто плавали. В нескольких шагах от края, где берег уходила под воду, я приготовился к обжигающе холодной воде. Холод охватил все мое тело, лишая меня воздуха. Я прерывисто дышал, задыхаясь, но мне было знакомо это чувство, и я продолжил грести. Гребок. Толчок ногами. Вновь гребок. Вновь толчок. Я слышал задыхающееся дыхание Руби, повторяющее мое собственное, но я продолжал плыть в черноту с закрытыми глазами.

- Джас, - позвал он меня в первый раз. Руби не произнес мое имя, а выдохнул его.

- Джас…

Я открыл глаза и стал искать его в бесконечной темноте.

- Руби? – позвал я, продолжая плыть вперед.

Когда спустя несколько секунд понял, что его уже тут не было, было уже слишком поздно. Я яростно греб в разных направлениях, не зная, куда смотреть, куда дальше поворачивать. В ту безлунную ночь я подумал про кур, которых мы держали во дворе за фабрикой. Я не знаю, почему они пришли мне на ум. Когда заходишь в курятник, чтоб выбрать одну, чтоб отрубить ей голову, они удирают, наматывая зигзаги, и они никогда не знают, куда и от кого они убегают. У жертв всегда отсутствует выражение на лице, они не испуганы или даже грустны, они просто потеряны.

Разумеется, это могла быть лишь судьба, что первая попавшаяся после часа ходьбы по пустой дороге была машина отца. Судьбе было угодно, чтоб именно Отец нашел меня, голого, с дикими глазами. Я кричал ему о том, что случилось с Руби. Имело ли это смысл или нет, я не знал.

- Он не шутит над тобой, - сказал Отец. Это была всего лишь его обычная манера говорить. Не задавать вопросов, а просто констатировать.

- Разумеется, нет, я в этом уверен! – кричал я.

- Ты ведь не выдумаешь, да?

Мне не нужно было отвечать.

- Тогда он уже мертв, - сказал Отец, открывая для меня дверь машины. За твоей одеждой мы заедем завтра.

Я боялся, что он сердился на меня за то, что я заставил его ехать домой перед тем, как он уехал в Кампар на свою вечернюю игру в карты. Я боялся, поэтому ничего не сказал.

Примерно так и погиб мой друг Руби Вонг.